沈知方（1883—1939），原名芝芳，绍兴人。幼年依靠父亲摆书摊谋生，14岁在绍兴奎照楼书店当学徒，满师后，为上海会文堂书局职员，不久到上海商务印书馆工作，任发行所所长。得到商务总经理夏瑞芳赏识，认为是不可多得的“书业奇才”。1914年，夏瑞芳被害，-辞职，与陆费逵等合力创设中华书局，任副经理。1917年，因与股东陈协恭意见不一，离开中华书局，自筹资金创办广文书局。1921年，创办世界书局，自任总经理。1921年7月，世界书局扩充业务，改组为股份公司，开设世界商业储蓄银行，于北京、上海等地设立分局，成为仅次于商务、中华的第三家大书局。北伐战争后，增聘复旦大学执教的徐蔚南为，邀文教界知名人士朱剑芒、蔡冠洛主编中小学教科书及文史丛书，请陶行知主编《工人课本》、《农民课本》，书局在国内影响日益扩大。
1935年以后，陈果夫等创办正中书局，实行官僚资本垄断，世界书局曾一度聘国民党元老于右任为名誉董事长，终难挽救其衰落。1937年秋，淞沪沦陷，国难当头，加以李石曾投资后任董事长，由陆高谊继任经理，终于被“官商”经办，退任“董事”一职至终。
