刘吉生，浙江定海（今舟山）人，出生于1889年11月19日，民国著名爱国实业家刘鸿生弟弟。
晚清时，刘家第一代移民刘维忠在上海租界经营娱乐业，为刘家的发展打下了基础。第二代刘贤喜出任招商局的轮船买办，家境尚属于小康。以刘鸿生和刘吉生为代表的第三代，在刘家创业史上写下了最辉煌的一笔，使刘家成了上海屈指可数的豪门望族。
刘鸿生和刘吉生均就读于上海著名的教会大学----圣约翰大学，成绩优秀，聪明伶俐，属新式知识分子。刘吉生20岁就跟随其兄进入商界发展。
刘家是从煤炭业起家的，兄弟俩先是与人合伙开煤号，在长江下游商埠广设销煤点，生意红火，财源滚滚。用刘鸿生的话讲：“短短几年的推销煤炭工作，使我突然从一个贫寒的大学生成了百万符文。”紧接着，刘家又经营水泥业、纺织业、搪瓷业、码头、银行和保险业等，也取得了成功。
刘吉生是刘氏企业集团里地位和作用仅次于其兄刘鸿生的重要成员，曾任开滦煤矿售品处经理、中国企业银行常务董事兼总经理、香港火柴厂董事长、培成女学校董等职务，又是大中华火柴公司、上海水泥公司等十几家企业的董事。
上海解放后，刘吉生没有像刘鸿生那样，从海外回到上海居住。这可能与他复杂的社会关系有关。当年，戴笠把刘吉生视为可以信赖的朋友，常常到刘家花园做客。1945年9月9日，戴笠从重庆乘飞机抵达上海机场，下飞机后就直奔刘家花园。戴笠向来行踪难测，这次他的上海之行照例鲜有人知。刘吉生将戴笠接到家中，安排他在次卧房休息。这间卧房，远离主楼梯，居住安静，又连接一个小楼梯，直达主楼的第三个门。那是一个很小的门，极为隐蔽，设在主楼与辅楼之间逼仄的夹弄里，对门就是辅楼的汽车库，车库大门直冲马路，万一遇上紧急情况，出入极为方便。当天晚上，刘家摆下盛宴为戴笠接风，宾客当中还有美国特工头目梅乐斯。戴笠在上海的首要任务是肃奸，于是上海滩上有汉奸行径的人无不心惊肉跳，许多人纷纷上门求刘吉生在戴笠跟前帮忙说情。为了戴笠的安全，刘吉生又将戴笠介绍给刘鸿生的二儿子刘念义。刘念义也有一栋花园洋房，环境不错，又很僻静，戴笠十分满意，一段时间内，戴笠就轮流住在刘家叔侄的花园里处理肃奸和“劫收”要务。
1947年，刘吉生受圣约翰大学同学宋子良的委任当了西南运输公司的总经理，这是一家有着军统背景的公司。不久，刘吉生全家迁居香港。
刘吉生1962年10月8日逝世于香港，享年73岁。两年后，夫人刘陈定贞也逝世于香港，夫妻合葬于加拿大蒙特利尔。
