近代，亳州不仅以药都名闻天下，而且是全国著名的“曲艺之乡”。上世纪二、三十年代，亳州曲艺达到鼎盛时期，一条不到二里长的顺河街，建有14座书棚，全国各地曲艺名家纷纷来亳演出，各曲种、各流派异彩纷呈。深厚的文化土壤，良好的创造环境，造就了一批优秀的曲艺人才。至今，一些老年人还经常提起“邱大成的打、周而比的骂、洪先生的歇子大”的顺口溜。尤其是以幽默、诙谐、滑稽为特色，风格独特、自成一派的曲坛奇才亳州笑星周而比，一直被亳州曲艺界引以为荣。
周而比，亳州十九里人，生于上世纪初。其名“而比”取自《论语》“周而不比”一词。他幼读诗书，生性活泼，尤喜欢音乐。17岁时，缀学投奔同乡热河督军姜桂题，后姜桂题奉调进京，让他担任将军府军乐队长。这给极具天赋的他提供了施展才华的舞台，周而比把一个军乐队治理的井井有条。在京几年，他常去天桥听书，在那里，他接触了相声、评书、快板、单弦等各种曲艺艺术，并经常模仿，无不惟妙惟肖。
1925年，姜桂题去世，军乐队遣散，周而比几经辗转回到亳州。一方面为了生计，一方面出于对曲艺的热爱，周而比拜师学艺，走上了说评书的艺术道路。周而比长期生活在北京演艺圈，风流倜傥，非常注重仪表，讲究穿戴，经常头梳得油光，架一副金边眼睛，西装革履，上街拄着文明棍，十分新潮。他说一口标准的京腔，吹拉弹唱都会，在顺河街一演出，便像一股新鲜的风，给亳州曲艺带来了活力。至今，亳州人形容人打扮时，常说“愣的像周而比样。”
在以后的艺术实践中，周而比虚心请教，博采众长，把相声、话剧技巧引进评书，表演极富热情，注重精、气、神，风趣幽默，讲述中带有调侃，常常妙语连珠，引得观众捧腹大笑。人们说“听周而比说书像听骂大会（说笑话）。“骂”成了周而比独特的艺术风格，也使其名声大振。上世纪三十年代在亳州、商丘、徐州、开封、郑州，只要挂牌周而比演出，就会场场爆满。曾有“三英加一笑，盖满陇海道”的说法。
周而比在亳州有一大批“粉丝”，大多是停留在亳州的客商、码头工人、富家子弟、休闲市民。因他常说一些荤段子，所以拒绝女性入场。当时，姜公馆太太、小姐们听说周而比说书滑稽，十分搞笑，就派管家请他到府中演出。面对一群太太小姐，周而比开始比较拘谨，放不开，这就失去了他风趣幽默的特点，太太小姐听了十分不满意。这时，姜府大公子说：“你平时说的挺好，今天怎么搞的，一点不可笑。”周而比让人端出一碗酒，喝下去，来了精神，跳上台子说了一段《蒸骨检验》，直笑得太太小姐前仰后合，一直让他在府里说了七天。
周而比文化较高，又识多见广，在传承中注重创新。一些传统段子、书目经过他再创作，无不变得更加生动精彩。他常说的段子有“三借”（《借火》、《借当》、《借车》）“三找”（《吃药找驴》、《躲债找马》、《问卜找娘》）和自己创作的山东快书《武松坐轿》、《赶会》、《狮子楼》等；长篇评书《巧合奇冤》、《蒸骨检验》、《拿严浩》。这些传统书目，经他演绎，情节曲折离奇，内容环环相扣，充满笑料。尤其是《蒸骨检验》和《拿严浩》当时已经失传几十年，是周而比访问了几十位老艺人整理创作出来的，这两部书弥补了亳州曲艺的空白。周而比还创作了一部曲艺专著《村野笑话集》，由徐州商务印刷馆出版，可惜已经失传。
1941年，周而比应邀请去涡阳义门演出，因食物中毒去世，时年40岁。一代笑星英年早逝，令亳州人十分惋惜。
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