吴承仕（1884～1939），字检斋，号展成，又号济安，歙县人。他生长在一个富有的书香门第，受着中国传统文化的教养和熏陶。清光绪二十七年（1901 年），他17 岁时，应试中秀才。翌年，又应试中举人。光绪三十三年，清廷举行举贡会考，他以殿试一等第一名被录取，并被点为大理院理事。他青少年时期，中国正处于在帝国主义列强侵略和掠夺之下，逐渐衰败，沦为半殖民地半封建社会。他目睹祖国山河破碎、民生凋敝，激发起爱国主义精神。他拥护孙中山领导的辛亥革命，民国初年，出任-佥事，但与部中官吏意见每多不合。民国16 年（1927 年）4 月28 日，军阀张作霖在北京杀害李大钊等革命烈士，吴承仕闻噩耗不胜悲愤，立刻停餐，以表达对革命烈士的哀悼；并迅即辞去-佥事之职。从此，他绝迹仕途，改任教育工作，历任北京师范大学、中国大学、北京大学、东北大学等校的教授和北京师范大学国文系主任、中国大学国学系主任。
吴承仕在退出仕途之后，潜心研究国学，成就卓著，特别是对于经学、小学研究的成就为章太炎所称道。同年，吴承仕撰写的训释古音文字专著《经籍旧音辨证》出版，章太炎为其撰写《经籍旧音题辞》，表明对吴承仕学术成就的赞赏。吴承仕的经学著述，以《三礼》为大宗，成就亦最高。章太炎评价说：“足下能明《三礼》名物，最为核实。”在此期间，吴承仕先后撰写著述150 余种，除上面已提及外，颇为重要的还有《经学通论》、《经典释文序录疏证》、《经学受授废兴略谱》、《国故概要》、《周易提要》、《尚书三考》、《尚书古文辑录》、《四代封建要略》、《三礼名物略例》、《布帛名物》、《表服要略》、《清史稿礼志丧服章出后》、《驳王 运吴之英三礼笺注》、《论古今文上章太炎先生书》、《小学要略》、《六书条例》、《王学杂论》、《初学因明处》等数十种。在经学、文字学研究方面，他已得心应手，所著非凡了。章太炎称这些著作“用功完密”、“洵为精善。”他在晚年所著《新出三体石经考证》中，其他人均未提及，唯独引用了吴承仕、黄侃之说。黄侃在南京执教，吴承仕在北平讲学，时人称他们为南北两经师。
九·一八事变后，吴承仕担任北京师范大学教授联席会议主席，积极领导北师大文史两系的教授对日本侵略者进行口诛笔伐。还同袁同礼、高步瀛等数十位教授联名通电全国，严厉要求国民政府立即奋起抗日。他响应中国共产党的建立抗日民族统一战线的号召，经常在一些进步刊物上发表文章，宣传国共必须合作，停止内战，一致抗日。
作为一位硕学鸿儒，吴承仕接受马克思主义新思想实始于30 年代初，初由他的朋友范文澜介绍他读《共产党宣言》。尔后又在进步学生齐燕铭、张致祥等人的帮助下，阅读了大量的马列主义著作，如《资本论》、《哲学的贫困》、《反杜林论》、《辩证唯物主义教程》、《自然辩证法》、《唯物主义和经验批判主义》等。努力去寻求真理，从中接受新的思想，汲取力量的源泉。这位钻研古籍几十年，蜚声海内的经学家，读这些新书，如读中国的古经典一样，也是眉批旁注，丹黄满目，并写出自己的心得体会。由于他认真学习，孜孜以求，再加上他在党的领导下，参加了抗日-的实际斗争，于是政治思想觉悟不断提高，逐渐认识到，只有中国共产党才能领导中国人的革命事业取得胜利，同时他还逐渐地学会了以马列主义观点来治学。
当时吴承仕任中国大学国学系主任，在他的倡导下，改革了该系的课程设置，新增设了社会科学和“新俄文学选读”、“周秦诸子”、“中国通史”等新课程。他开始在课堂上以历史唯物主义观点来讲授《三礼》名物，成为我国第一位用马克思主义观点从事经学研究的学者。
他用马列主义的观点治学，集中表现在他出资创办《文史》、《盍旦》、《时代文化》等进步刊物方面。他创办《文史》，始于民国23 年4 月，时任北平中国大学国学系主任。钱玄同说过：“《文史》是一个赤色刊物。”事实也是如此。《文史》曾连载过托尔斯泰的《哥萨克》，选登过高尔基等人的作品，鲁迅先生的名篇《儒术》，就是以“唐俟”的笔名发表在《文史》第二期上的。吴承仕本人也在《文史》上发表了不少进步文章。正因为《文史》是一个进步刊物，所以它只出了4 期就被以“查封”论处，遭到扼杀。《文史》被封禁后，民国24 年10 月，吴承仕又创办了一个以宣传马列主义观点、评论时政为宗旨的刊物《盍旦》（渴望黎明之意）。这份激进刊物自然也不能见容于反动当局，只出了5 期，也-停刊了。但吴承仕不为当局的淫威所屈服，仍然继续战斗。接着，他又和一些同志筹办了《时代文化》，从民国25 年8 月到民国26 年1 月，《时代文化》一共出版了5 期。
上述3 种刊物都发表过吴承仕的许多论文，大致分为3 类：一是力图以马列主义唯物史观和辩证法观点研究古代经学、礼制、哲学和语言文字的，如《五伦说之历史观》、《中国古代社会研究者对于丧服应认识的几个根本观念》、《在竹帛上的周代封建制与井田制》、《语言文字之演进过程与社会意识形态》、《从说文研究中所认识的交换形态之史的发展》、《从说文研究中所认识的货币形态及其它》和《关于宋元明学术思想》等；二是讽刺、揭露和抨击国民党反动派的，如《张献忠究竟杀了若干人》、《士君子》、《圣诞节》、《谁戴了有色眼镜？ —— 从一元史观说到意识形态》等；三是积极宣传抗战，反对日本侵略的，如《关于华北非常时期的教育问题》、《北平文化界最近的动态》、《启蒙学会宣言》、《有饭大家吃》等。
民国24 年冬，北平爆发了“一二·九”运动。此时的吴承仕已是霜鬓鹤发年近花甲，却怀抱着抗日救亡的满腔热忱，积极投入挽救祖国危亡的革命洪流。“一二·九”的当天，吴承仕站在中国大学学生们的行列里，去新华门前-，又和青年们并肩前进，冒着-们大刀、水龙的威胁，参加--，还和青年们一起步行到西山露营；-发展起来了，他联系大学的教授，组成教育界抗日救国会；反动当局逮捕了学生，他不顾安危，千方百计地奔走营救。他写文章，作演说，为“一二·九”学生-奔走呼号。民国25 年，他曾在《时代文化》一卷三号发表题为《一二·一二的--与学运》的文章，宣传“一二·九”以后一年中北平学生-所取得的成绩和宝贵经验。翌年，他又在《时代文化》一卷号发表题为《新学生团体的出现》的文章，揭露和批判当时右派学生组织“新学联”0北平学运的阴谋。他密切关注学生-的发展，与北平热血青年们紧密团结，共同战斗。
经过多年的锻炼和考验，民国25 年秋，经北平地下党的批准，吴承仕光荣地加入了中国共产党，与齐燕铭、张致祥同编在一个特别小组。
民国26 年“五四”运动18 周年纪念之际，吴承仕与张友渔、黄松龄、张申府、纪向峰等进步教授发起组织了新启蒙学会，吴承仕负责起草了《新启蒙学会宣言》，提出“唤醒比较多数的知识分子，成为时代改新的中心力量”，以“争取当前民族解放的胜利。”新启蒙学会积极开展-，在社会上引起了很大的震动。
同年7 月7 日，抗日战争爆发，不久北平沦陷。日寇、汉奸到处搜捕爱国抗日人士，吴承仕的名字也被列在黑名单上。在万分危急的情况下，他匆匆离开北平，前往天津，避居在英租界的小白楼。当时他尽管处境日益艰危，仍和他的学生、中-员齐燕铭、张致祥等人在天津坚持抗日救亡工作。他为天津的地下抗日刊物《时代周刊》撰写文章，传播民族革命的吼声。
民国28 年夏秋之交，天津闹水灾，街上可以行船，院内积水过膝，吴承仕一家困居院内，粮食接济颇为困难，生活陷入绝境。加上此时天津英租界当局与日寇更加紧密勾结，在天津抗日的同志已有好些被捕了，情况十分危急。他在天津已无法开展工作，于是秘密地回到北平。由于他在天津动身时就饥惫劳累，身染疾病，再加旅途困顿，心力交瘁，所以到北平后不久就病倒了。经诊断为伤寒症，已经肠穿孔，加上旧病支气管炎并发，医治无效，于民国28 年9 月21 日在北平逝世，享年56 岁。
民国29 年4 月16 日，延安各界为吴承仕举行了隆重的追悼大会。毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、吴玉章等同志都送了挽词、挽联，对他的一生给予了高度评价。