程敏政（1446年1月7日—1499年7月11日）是南京兵部尚书程信之子。10岁他便跟随父亲到四川任职。巡抚罗绮以神童向朝廷举荐。当时一同被举荐的神童还有李东阳。英宗十分高兴，亲自召试对句，英宗指着直隶总督刚刚进贡来的螃蟹出一联为：“螃蟹一身麟甲”，程敏政应声答出：“凤凰遍体文章”。英宗赞赏有加。李东阳此时伏地，缓缓对出：“蜘蛛满腹经纶。”英宗十分惊异，说：“将来这两个童子非等闲之辈，一个是宰相，一个做翰林”。后李东阳果然出入馆阁四十年，程敏政官为翰林。
英宗对二位神童十分欣赏，特下诏，命内阁大臣当日考试，令赋圣节瑞雪诗并经义各一篇。二人援笔立就，文采灿然。诸位阁老皆称善不已，遂上呈皇帝。英宗十分高兴，命他们留在翰林院读书。学士李贤、彭时都十分爱惜、看重他们。后来李贤有意把女儿许配给程敏政。有一次，李贤在筵席上指着莲藕出了一联让他对。李贤说：“因荷（何）而得藕（偶）？”程敏政立即答出下联：“有杏（幸）不须梅（媒）。”二人均以汉字谐音巧妙表达各自的心意，令四座叹服。
程敏政乡试夺得第二名。成化二年（1466）殿试亦高中第二名，榜眼，授翰林编修。-《英宗实录》，书成，升俸一级。九年任满，升侍讲，充经筵讲官。复以修《续资治通鉴纲目》成，升左春坊左谕德，充东宫讲读官。当时翰林院中，学问渊博当推程敏政，文章古雅当推李东阳，性行真纯当推陈音，他们三人各为一时之冠。
孝宗即位（1488)，擢程敏政少詹事兼侍讲学士，直经筵。程敏政身为名臣之子，又才高八斗，颇为同僚所忌妒。弘治元年（1488)冬，御史王嵩等以雨灾-程敏政，因而被勒令致仕。弘治五年(1492）才重新被起用，改太常卿兼侍读学士、掌院事。弘治八年(1495)，母亲去世。朝廷预修《大明会典》，召他出任副总裁官。程敏政上章请辞，回家守丧。三年后，守孝期满还京，转詹事兼翰林学士，进礼部右侍郎，侍皇太子讲读。
当时孝宗皇帝十分重视经筵，常常奖赏讲读官。而每次奖赏程敏政都有详细记录，其中也不乏“读毕赐宴，讲毕赐茶，上皆呼先生而不名。”的记载。有时程敏政还以诗记事：“日上罘罳晓色深，湛恩稠垒驾亲临。对衣红濯天机锦，束带分黄内帑金。久幸清班容宦履，渐渐华发点朝簪。经生启沃寻常事，消得君王念苦辛。”从中不难看出皇上对他的恩宠。
弘治十二年（1499）春，皇上命大学士李东阳，少詹事程敏政为会试主考官。给事中华昶-程敏政鬻题给举人唐寅、徐经。皇帝下诏，命程敏政不得参加阅卷，其所录之人，令李东阳与其他同考官复校。结果二位举子的试卷并不在所取之中，但言官们仍不甘心。给事中林廷玉再次举证程敏政可疑之处六件。于是，程敏政、华昶、徐经、唐寅俱下狱。
唐寅本为一代风流才子，举弘治十一年（1498)乡试第一，解元。座主梁储对他的文章大加赞赏，曾拿给程敏政看，程敏政也很赏识。没多久，程敏政出任会试主考官。有人说是江阴宦商徐经，用重金贿赂程敏政的家僮，得到试题。这件事也使大才子唐寅受到牵连，后竟被下诏狱，谪为吏。唐寅深以为耻，根本不去上任，索性告别仕途，放浪形骸。宁王朱宸濠曾厚币聘他，唐寅察其有异志，遂佯狂使酒，露其丑秽，终令朱宸濠无法忍受，才将他放还。唐寅在家乡筑室取名桃花坞，每日与朋友、宾客豪饮。后有《桃花坞》诗集传世。一代才子，只可惜朝廷无法享用。
程敏政出狱后，被勒令致仕。不久，因一腔愤满无法发泄。不久，“疽发背卒。”后赠礼部尚书。
有人说，程敏政被诬下狱，实是傅瀚欲夺其位，唆使华昶上疏-。事关机密，无法言明，当时有知情者甚是为其鸣冤。
但此次科场风波，着实的断送了程敏政、唐寅两位才子的前程。据传弘治十二年，程敏政去世后，京师就出现“雪夜祈仙者”，降笔赋诗三首，细细读来，令人亦悲亦思：其一：江山河日许重来，白骨青林事可哀。吾党莫怜清梦远，海东东去是蓬莱。其二：紫阁勋名近已休，文章空自厌儒流。孤舟敢许悬天日，浩气还应射斗牛。苏子蛰松遭众谤，杜陵荒草唤穷愁。乾坤不尽江流意，回首青山一故丘。其三：斯文今古一堪哀，吾道真传已作灰。鸿雁未高罗网合，麒麟偶见信时猜。迅雷不起金滕策，紫电谁知武库才。此气那同芳草合，浑沦来往共盈亏。这三首诗一时传遍京城，读者玩其气格，仿佛先生平昔之作。
程敏政秀眉长髯，风神清茂。善谈论，性疏爽，于书无所不读。所作文章，为同辈所推崇。著有《皇明文衡》、《咏史诗》、《宋遗民录》、《程氏统宗谱》、《程氏贻范集》、《篁墩稿》等