林散之（1898～1989），和县人，初名以霖，字蓬生，此后自取学名林三痴，老师张栗庵嫌“三痴”名不雅，故为其更名林散之。5 岁入塾读书，偏爱写写画画，8 岁学艺。14 岁父亲病故，跟张青甫学画，16 岁从乡亲范培开学书法，这是他走向艺术道路的开始。两年后，回到乌江先从范柳堂学诗文，20 岁又从张栗庵学诗古文辞。此后在乡间以塾师为业。
民国18 年（1929 年），林散之时年32 岁，辞去乡间塾师，经张栗庵介绍，去上海随黄宾虹学画。民国23 年，37 岁时，遵照黄宾虹老师“读万卷书，行万里路”的教导，只身步行中岳嵩山，饱览少林古寺及壁画，复转龙门，入潼关，登华山、太白山，沿途写生记胜。继越七盘岭、过剑门关、循翠云廊、渡嘉陵江，沿岷江而下，登峨嵋山，攀金顶看云海奇景。此后，又经重庆出三峡，沿长江而下，途经庐山，而归家乡。此次徒步远游，使他眼界大开，留下画稿800 多幅，作诗200 多首。
解放前林散之任乡间塾师，建国后作为民主人士参政，曾被选为安徽省第一届人民代表大会代表，后出任江苏省江浦县副县长。1953 年，参加江苏省政治学校学习。1962年调江苏省国画院为画师。
70 年代初，《人民中国》杂志社记者韩瀚访得林散之书作，请赵朴初、启功过目。启功见字曾三次鞠躬，赵朴初赞不绝口，画家田原作诗道：“乌江有林散，人老号半残，三绝诗书画，一池归复返。启功三脱帽，立夫两眼翻。朴老致敬意，气死么二三。”
1973 年1 月号，林散之的草书在《中国现代书法》特辑上排在首页。1978 年3 月被选为全国政协委员，他在会议期间曾感赋诗道：“今年八十一，为学日求益。字字出精神，惯用长毫笔”。以后相继任中国书法家协会常务理事和名誉理事，江苏省书法家协会主席和名誉主席，南京市政协副主席，江苏省政协委员，全国文学艺术界联合会委员，江苏省国画院画师、国家一级美术师，南京书画院院长等职。他的书法艺术有极高成就，达到炉火纯青的境界。日本当代大书法家青山杉雨访华时，曾专程拜见林散之，双手递上自己书作：“草圣遗法在此翁，后学青山杉雨。”从此，林散之书名大振，在中国，在东南亚，尤其是日本，掀起了一股“林散之字热”。在日本，若议员的客厅里没有林散之书法，表明他的文化素养不高。
林散之晚年，在封了画笔之后，还为故友邵子退画了17 帧山水小品，全是狂草笔意入画，写真山真水，是典型的新安派技法。他在90 岁的时候，身体健壮，每日仍坚持写字。1989 年12 月6 日在南京病逝，终年91 岁。全国政协副主席赵朴初写了挽联：“雄笔映千古，巨川非一港。”一位诗人写道：“狂僧草圣字，彭泽辋川诗。当代谁堪比，乌江林散之。”
林散之骨灰与其夫人遗骨，合葬在采石矶太白楼旁。太白楼旁建有“林散之纪念馆”。
