胡仔（1110—1170），字元任，绩溪人。胡舜陟次子，以荫授迪功郎、两浙转运司干办公事，官至奉议郎，知常州晋陵县。绍兴六年(1136)，父亲在广西任上时，他随父去了广西。被授为广西经略安抚司书写机宜文字，转文林郎、承直郎，就差广西提刑司干办公事，前后达7年之久。父子俩为官清正，所至皆有政绩。他们所处的时代，正是金兵南侵，南宋统治者苟安江南一隅的时代，胡氏父子具有爱国热忱，积极支持岳飞收复中原的抗金活动。绍兴十二年（1142）秦桧以莫须有的罪名害死岳飞，胡舜陟义愤填膺，仗义直言，-高宗，为岳飞辨诬，胡舜陟因此被秦桧借故下狱致死。胡仔既痛奸佞之当道，又悲父亲之冤死，愤然辞去当时任职的晋陵县令，归隐于浙江湖州的苕溪。胡仔选择苕溪定居，恐与他偏爱苏东坡有关。苏东坡知湖州时，多次到过苕溪，有“去曷来震都如梦，只有苕溪可倚楼”、“山一带，水一派，流水白云长自在”之诗句。
胡仔远离尘世，“日以渔钓自适”，自号苕溪渔隐。临河筑屋数间，浸淫于历代诗词名家的作品，留心吟咏，悉心研究、分析，考论古诗人所作，乐此不疲。他日以继夜，“终月明窗净几，日披手抄。”默默无闻二十载，写下了《苕溪渔隐丛话》前集60卷。他虽自号“苕溪渔隐”，却一直未忘记自己的家乡。他说：“绩溪乃余桑梓之地”。他在《〈苕溪水阁诗〉并序》中记下了这种浓浓的思乡之情。诗云：“三间小屋贾耘老，一首佳词沈会宗，无限当时好风月。如今总属绩溪翁。”丛话中提及湘中浯溪的石岸时，他不无自豪地说：“吾乡乳溪有石崖，亦光能鉴物，与浯溪石崖正相类，人因呼为石照。”绍兴三十二年，他被重新起用，任福建转运用司干办公事，不知什么原因，他只干了3年，又归隐苕溪，继续他的《苕溪渔隐丛话》写作。直到乾道三年(1167)，完成了后集四十卷，前后集合起来正好为100卷50余万言。
《苕溪渔隐丛话》是一部诗论著作，为北宋诗话总集，是以阮阅《诗话总龟》为基础而作。它采撷各家诗话之长，搜集大量自国风、汉、魏、六朝以至南渡之初，近百位诗家名作的内容、艺术技巧、格律、掌故等历史资料，汇集成一部简明而形象的诗歌发展史。胡仔论诗，以李、杜、苏、黄为诗之集大成者，多所品藻，而“以子美之诗为宗”，谓学诗当“师少陵而友江西”。它重视大家，尤其是北宋四大家；推尊苏黄等元祐诗人；重视创作的时代氛围以及前代作家如杜甫等对宋诗的巨大影响。《丛话》在诗史观上“宗唐祧宋”，既肯定宋诗的历史地位，又对其创作得失有清醒的认识和正确的判断。《丛话》突破前人以“品”分类的体例。以“大家、名家”为纲编纂、既能真实地反映诗歌发展的实际情况，也能给诗人以准确的历史定位。同时，胡仔还阐述了自己对诗歌创作的真知灼见，以为诗必“自出胸臆”，“思新语奇”，方得其妙；“循习陈言”，“规摹旧作”，则不足道。诗又贵含蓄，“托物以寓言”，“意在言外”，不可“一览而意尽”。抒情、写景、状物，皆应“当于理”，并须“简而妙”，“古今诗人以诗名世者，或只一句，或只一联，或只一篇”，即播传后世，故佳句、名篇不在言多。该书还论及诗格、句法、声律与鉴赏，诗人修养等。
《苕溪渔隐丛话》是我国历史上一部很有影响的诗话集，《四库提要》认为它和阮阅的《诗话总龟》二书相辅相行，“北宋前的诗话，大抵略备矣。”当代诗学大家钱仲联先生说：“今人所编的宋代诗话辑逸本，其许多材料很多取自胡仔书中。”谭正壁先生主编《中国文学家大辞典》评“丛话”：“去取谨严，为诗话中杰作。”
除了《苕溪渔隐丛话》，胡仔另著有《孔子编年》5卷。