罗明祖(1600～1643年)，字宣明，号纹山，永安贡川人，生于明万历二十八年(1600年)。幼年好学，有时没有油灯照明，他就到古庙的灯火旁读书。明崇祯四年(1631年)考中进士，出任华亭县(今上海市松江县)知县。按旧例，每年送给知县的“市利”达“万金”。罗明祖上任后，即革除这一“旧例”，自动放弃这笔额外收入。有人劝他说：应当按旧例收钱遗给子孙做遗产。罗明祖说：“不能拿民脂民膏遗给子孙。我只拿清白二字遗留给子孙就可以了。”
华亭县的一些富户，或有子弟在朝廷当官，或与朝廷官员有千丝万缕的联系，因此，拖欠的赋税很多，而无人敢问。当时上司要求旧赋、新赋、预赋“三征并催”。罗明祖不回避这个难题，敢于从有权势的大户开始催征赋税，使他们的气焰稍为收敛，表面上没有人敢抗拒纳税，但暗地却对罗明祖进行诽谤攻击，阴谋把罗明祖挤走。后来，乘罗明祖因母亲去世回家守孝之际，竟串通上司，将上海县拖欠的赋税移到华亭县，又以华亭县未完成督催赋税任务为借口，下令罗明祖停发薪俸半年。待他守孝期满时，又将他调到繁昌县任知县。
繁昌县(今属安徽省)地处南北要冲，本来没有城墙。巡按提出要筑城，罗明祖从爱惜民力出发，向上报告：繁昌镇居民不足一千家，筑城又很不方便，最好利用山头作为关口，连关为城，这样可以事半功倍。巡按不同意罗明祖的意见，即下令动工筑城，同时又要训练乡兵。罗明祖又上报：把乡兵集中起来训练，与“家战人守”之说相违背，当前筑城是大劳役，乡兵训练又是大劳役、民众劳役负担过重，就会发生变乱。巡按不但不听，反以违抗巡按命令，耽误筑城为由，免去罗明祖的知县职务，把他调到浙江布政司待命消磨时光。后来又任命他为萧山县知县。他到萧山一个月，就督工修筑江堤500丈，免除了这一带的水患灾害，深受人民拥护。不料只因未去郊外迎接一过境的上司而获咎，不久即被调离萧山，到当时的农民战争前线，任襄阳县知县。
罗明祖日夜兼程，赶到襄阳，而在那里镇压农民起义的兵部尚书总理熊文灿，竟说罗明祖没有按期限到任，给他降级处分。后来，朝廷又另派兵部尚书杨嗣昌来襄阳督师与张献忠农民军作战。杨提出要加派“剿饷”，仅襄阳一个县就分派“练饷”银六千五百四十余两。罗明祖认为这样做无异要迫使老百姓做强盗，即呈文上报：“襄阳人民苦于战祸，人民十存一二，田亩十种三四，剩下的又要出夫马徭役，今夏又有蝗虫、洪水灾害，正在希望皇上能免五年钱粮，以便让黎民苟延残喘，不料现在竟额外增加苛税，人民必然死亡逃散，否则就只好去当盗贼。”他概括杨嗣昌作法是“驱民为贼”。杨嗣昌对罗明祖的报告难以容忍，以罗明祖“运饷违误”为由将其撤职查办，令他在襄阳等候处理。襄阳的藩王知道罗明祖有学问，聘请他当家庭教师。罗明祖对家人说：“襄阳必败，我不能在此等死。”他向藩王辞聘不教，避到城外居住，以教家人削竹编箕为业。不久，襄阳城果然被农民军攻破，早已被罢官的罗明祖就趁机回到贡川居家，于明崇祯十六年(1643年)病逝，年仅44岁。遗有著作《纹山全集》18卷、《评书》’100卷。
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