张腾蛟,字孟词,宁化县店上山张家亨(今湖村乡店上村)人,清隆二十四年(1759年)生。他自幼聪颖好学,才华出众,14岁时,便为家乡戏台撰联:“褒贬中千秋青史;点醒外一枕黄粱。”横额是“善戏谑兮”。后来精研经史,文章沉博绝丽,几千字能一气呵成。
乾隆四十六年,太傅朱珪视学福建,岁试汀州学士,无意中发现落选的腾胶试卷,惊叹此为一篇很有才气的好文章,改取为第一名,并收录腾蛟为门生。乾隆四十八年,腾蛟考中第一名举人。从此朱珪把他带在身边,和别人谈起来总把他称作“国士”,深爱如子。后来福建巡抚召集十郡士子到鳌峰书院考试,腾蛟又获优异成绩。朱珪常让腾蛟代写奏折,其瑰丽得体,颇合朱珪那“词雄天下”的文风。
乾隆五十二年,腾蛟再次到礼部应试,未考取,更加激励愤发,就留住在朱硅家准备再考。乾隆五十四年,腾蛟祖母身故,回家守孝。礼部尚书纪昀怜他贫苦,亲笔修书,介绍他拜谒湖广总督毕沅,以求资助,腾蛟未往求见。
乾隆五十八年,腾蛟考中进士,但在复试时却遭宰相和珅排斥。经纪昀等人力争并指出其典故出自《公羊传》,和珅更加恼羞成怒,竟独断决定停止腾蛟殿试资格一科。腾蛟只好等待下科再去应试。岂料他在乾隆五十九年(1794年)殿试之前病逝,终年35岁。
腾蛟曾致力写作《山海精良》一书,惜未完稿。遗作有诗30首,骈文80多篇,惜今都佚失。
朱珪惊闻恶耗,非常悲痛。他在写给其亲属的信中说:“……才如孟词,文如孟词,学如孟词,犹不得一进士出身,然则尚有侥幸成进士者,岂不愧耶?不得者又何憾也?此较之蔡廷举、林树藩而更可悲憾十倍者也。目中所睹止此一人,而不得大成。若阮云台之福慧双齐,何修而得此耶?自问我之无能为役,何叨忝耶?……”
腾蛟逝世时,朱珪和纪昀等人都作诗悼念他。