杨复,字志仁,号信斋,宋长溪县西乡杨澳(今福安市甘棠镇杨岙)人。生年不明,少时聪敏嗜学,博闻强记。
庆元四年(1198年),朱熹应黄干、杨楫、林湜、杨复邀请,避难长溪,曾至上东庵讲学,一时学者云集。杨复热情接待朱熹,并与黄干(尚质)侍其左右。问难聆诲,得朱熹真传。庆元六年三月,朱熹病逝于建阳考亭。杨复与黄干、刘子渊、陈日湖等人时常聚首,切磋义理,并各自招徒课艺,力倡朱熹之学。由是,形成朱子学派的一个重要支派,杨复著的《仪礼·旁通图》,既本朱熹仪礼学说,又有所创新。
嘉定年间(1208~1224年),杨复门人礼部侍郎李骏、江西提刑郑逢辰为其表奏于朝,宁宗批曰:“尚有远谋,毋嫌仕进。”敕杨复为正奏状元,授文林郎。理宗端平元年(1234年),真德秀出任福建安抚使(兼知福州),创贵德堂于三山郡学,延请杨复主持教务,闽士多诣其门。杨复殚精竭虑,陶冶后秀,名震一时,是年十月,杨复卒。真德秀捐俸派人为其建坟墓于宁德五都港尾圆明庄(今宁德市漳湾镇圆明寺)以葬。县人分别于明嘉靖、崇祯和清光绪年间,祀其于县治南重金山麓之乡贤祠、黄崎镇的兴文书院和甘棠南门的仰山书院。
杨复以其精湛的理学造诣和培育后秀的精神,深受时人推重。真德秀赞之曰:“道宗圣贤,学冠古今。推明典礼会通之大,究极天地鬼神之精。虽未获身管枢要,而立言垂世,真足陶冶后学。”明宪宗朝刑部尚书林聪赞之曰:“析理入微,见道极高。儒绅推重,振古人豪。”
杨复对朱熹著述及先秦古籍“劲特通敏,考索最精”。生前著有《祭礼》《仪礼图》各十四卷、《集注文公家礼》十卷、《〈家礼〉杂说附注》二卷,还有《〈大学〉〈中庸〉口义》、《〈论语〉问答》、《〈诗经〉杂说》等。