吴立夏，上东区大湾村(今水门乡小竹湾村)人，民国元年(1912年)3月生。民国22年7月参加红军，民国23年4月，由陈挺介绍加入中国共产党。
民国25年7月13日，立夏(任班长)率侦察班9人，乔装为农民混在进城的群众中，乘敌人午休时奇袭塔头尾(今东关)保安队1个班，击毙哨兵1人，缴枪12支。撤退途经县下塘，又缴获民团05支。接着随红-移到寿宁和浙江边界地区。期间立夏率侦察班袭击浙江景宁县沙湾村民团，缴枪8支。民国26年7月下旬，闽东红军二纵队辗转到周墩(今周宁县)境内，途经葡萄洋村，与反动大刀会激战，毙敌数十人，立夏身负重伤。同年冬，闽东红军二纵队在宁德石堂整编为新四军三支队六团，立夏任一营二连连长。
民国27年2月，立夏随三支队六团北上抗日。民国28年5月，三支队六团在武进南部地区与江南抗日义勇军(简称江抗)三路军会合后，六团以“江抗”二路军名义向浒野关进逼，立夏任突击队长，率领二-士夜袭浒野关车站，激战半个多小时，击毙日军小队长大丸内等20余人。同年9月下旬，在江阴顾山镇东南，与伪军杨尉、袁亚承等部激战，战斗中立夏再次负伤。之后，他和一批伤病员进入阳澄湖地区，分散隐蔽在横川、长浜、西董浜、张家浜的芦荡中养伤，后中共常熟县委把他们集中安置在董家浜、张家浜(即影片《沙家浜》)港叉的芦苇丛中。不久，被日军和国民党忠义救国军胡肇汉等部获悉，日夜出兵搜捕。时立夏任侦察连连长，他把轻伤员组织起来站岗放哨，根据中共上海组织和常熟县委指示，宣传发动群众，利用河湖港叉建立抗日游击根据地，坚持2个多月游击斗争。后上级调来地方常备队2个连，以老六团人员为骨干，成立“江抗”东路军，立夏任特务营副营长。民国29年5月下旬，“江抗”东路军司令部决定成立第三支队，立夏任支队长。6月中旬，立夏率领第三支队在昆山大凤湾与日军激战，毙伤日军20余人。10月，部队移师扬中整编待命。期间，立夏率200多人，剿灭盘踞在扬中一带的土匪头洛山、洛西兄弟及其匪徒100多人。战斗中，立夏的双腿中弹5处，被送到后方医院治疗。
民国30年“皖南事变”后，“江抗”改编为新四军六师十八旅，立夏任特务营副营长。翌年春，调任五十一团一营副营长。6、7月间，立夏率1个连进入江都、高邮、兴化一带活动，摧毁带家铺日伪军据点，为新四军六师十八旅安全过江扫除障碍。民国32年，立夏带1个连在界首至五垛河路上伏击伪军1个连，毙敌10多人，缴枪10多支。次年上半年，又带领2个排在九里湾土地庙伏击，全歼伪军1个排，缴枪30多支。这次战斗后，立夏调任十八旅江都独立团二营营长。
民国35年底，立夏调任新四军一纵队五团副参谋长。翌年初，在解放兖州城时，立夏带领二营、三营主攻东门，战斗中腰部负伤。民国37年1月，立夏任一纵队五团副团长。5～6月，参加龙王店战役、开封战役和围歼区寿年兵团等战役。之后，奉命到山东惠民县带新兵团，任新兵团团长。
民国38年1月，淮海战役结束后，部队到蚌埠市休整，上级动员福建籍的部分干部回地方工作。9月，在陈挺带领下，闽东老六团的干部同华北南下干部一起来到闽东，立夏被分配在福建省第三军分区(后改称福安军分区)任参谋长兼警备团长。时闽东全境解放，但匪患频繁。立夏率部先赴寿宁剿灭范乃扬股匪，又于1950年8月率部队来霞浦(驻溪南)，清剿三都澳沿岸土匪。
1954年调永安军分区工作。1955年转业到地方，先后任三明钢铁厂副厂长、三明市民政局副局长。他在战争年代身经百战，先后8次负伤，身上留下22个弹痕，转业到地方后，从不居功，一心为社会主义建设发挥骨干作用，受到人们尊敬。1980年离休，安置在三明市干休所安度晚年。1995年12月24日，因病逝世，终年84岁。