原名张宁。江西都昌人。1994年毕业于华东师范大学中文系世界文学专业。文学硕士，教授，文学创作一级。主要从事20世纪中国文学研究和中国当代文学批评。1994年至2004年任职于广东省作家协会创作研究部，2005年被聘为北京师范大学985特聘研究员，2006年任北京师范大学文学院中国现当代文学研究所教授。1990年开始发表文学评论文章。曾在《文学评论》、《外国文学评论》、《文艺研究》、《文艺理论与批评》、《文艺理论研究》、《人民文学》、《上海文学》、《当代》（中国台湾）、World Literature Today（美国）等杂志发表文学评论、学术论文、思想随笔200多万字。1997年出版第一本文学评论集《叙事的智慧》，此后陆续出版学术专著和评论集有《诗比历史更永久》（2000），《飞翔的蝙蝠》（2001），《时尚鬣犬》（2003），《文化的病症》（2004），《没有乌托邦的言辞》（2005），《土地的黄昏》（2005），《中国当代文学与文化研究》（2008），《想象的衰变》（2008）等。曾获广东省第十一届新人新作奖，广东省第六届鲁迅文艺奖，中国当代文学研究第九届学术成果奖，《作家杂志》1998－1999年度诗论奖，《南方文坛》2003年度论文奖等。
