字伯纪，号东涧，余江县崇义乡（今画桥镇）人。宋淳佑四年（1244）甲辰科进士，南宋末期著名理学家。初任象山书院山长、上饶主簿，后任饶州教授兼象山书院山长。淳佑十二年，任史馆校勘，不久改任国史实录院校勘。他看到当时朝政腐败，天下-，便不断-痛陈朝政，大胆指出弊端。所论切中要害，理宗赵昀不能不为其直谏而信服，于是将汤汉升任为太常博士。太子（度宗）满二十岁，他上《冠箴》一篇，说明太子及冠后应注意的要务。理宗特令太子往谢汤汉，并进官秘书郎。后出守福建常平，因-福州太守史岩之及泉州太守谢慎有功，被调回京任礼部郎官兼太子侍读。不久，先后任职华文阁福建运判、宁国府知府、江西常平兼吉州知州、江东运判兼隆兴知府。后又召回京都任尚左郎兼太子侍读及玉牒所检讨官司。这是汤汉建议朝廷必须广开言路，允许臣属直抒己见，排斥0邪，罢黜阿谀小人。后调任太府少卿兼太子谕德。旋改任秘书少监，成为东宫辅臣。不久，曾被罢官的0臣董宗臣又重新为朝廷起用，汤汉犯颜上本直指：“自古以来，小人如果再次得志，所带来的祸患一定甚于往日。”事后，他请求退休，太子致书慰留，遂再供职朝廷。
咸淳元年（1265），度宗继位，贾后姐弟专权误国。汤汉不计个人安危，奏请新君治家不能以私情坏国家制度。政令务须出于朝廷，不可出于私门。用人唯贤，不可椽引亲友。这些政见都是群臣所不敢提出，说明汤汉胆识超凡，因此受到正直重臣的敬爱。度宗奖其忠贞有识，擢升汤汉为工部尚书，端明殿学士。任内他激流勇退，请准告老归家，封“安仁开国子”爵号、食邑600户，赐“金紫鱼袋”。终年七十一岁諡号文清，追赠正奉大夫、饶国公。德佑年间（恭帝赵显1275—1276）诏令赐丧原籍田南。遗著有《东涧集》及《淘诗注》六卷。
