吴素萱 (1908—1979)女。青州市偶园街人。家庭贫寒，7岁丧父，依靠基督教会资助及个人刻苦学习成才。1922年毕业于山东省立女子师范学校。1925年考入南京中央大学生物系。1930年毕业后，留校任助教。1937年赴美国密西根大学研究院专修细胞学，1941年获博士学位后回国，任西南联大生物系副教授，1943年晋升教授。1946年任北京大学教授。1947年至1948年，应英国文化委员会邀请，赴英国爱丁堡大学、牛津大学讲学。中华人民共和国成立后任北京大学教授。1955年后任中国科学院植物研究所研究员、细胞学研究室主任，并兼中国植物学会副理事长、《植物学报》委员会常务委员、《实验生物学报》编委委员等职。曾当选为第三届全国人民代表大会代表、中国人民政治协0议第五届全国委员会委员、全国科学大会代表、第五届全国妇女代表大会代表、北京市第七届人民代表大会代表等。她在细胞学研究方面， 先后发表主著及合著论文25篇，主译及合译著作7篇。其细胞学研究论文曾荣获巴波尔(Barber)奖金。从50年代起，她主要从事植物细胞核穿壁运动和核更新的研究，用大量的实验说明细胞核在体细胞间的穿壁运动是正常的生理现象，并发现细胞核在细胞内的更新活动。对细胞中核的动态行为，提出与植物生长发育有密切联系并有重要生物学意义的新观点。细胞核、细胞质穿壁运动现象的重新发现与深入验证是她对细胞学的一项重大贡献。期间，她发表了《细胞核在体细胞间的穿壁运动》 《细胞核的更新现象》 等一系列论文，并与别人合译有《细胞学原理》《关于植物细胞学的几个问题》等多篇译著。她还与其他科学工作者合作，用显微电影纪录了细胞核和细胞质穿壁转移过程的动态景象。这些研究成果，不仅丰富了植物细胞学的基础理论，同时也培养了一批年青的科学工作者。从1958年起，她从细胞角度研究了远缘杂交不易成功的原因，并提出了克服不成功因素的一些设想。70年代，她又参加了花药培养的研究，开展单倍体育种试验，培育出小麦、水稻、玉米等作物的单倍体花粉植株，并用单倍体育种法育出一批烟草、水稻和小麦的新品种，开辟了良种繁育的新途径。正当她转向细胞杂交更深的研究时，不幸身患癌症逝世。
