范明枢，字炳辰，1866年出生于山东省泰安县城里徐家花园。幼年时家境贫苦，在家从事农业劳动，勤奋好学；青年时代即热心政治及教育事业。1906年前后留学日本，入师范学校学习。回国后，积极反对封建主义，主张妇女解放，提倡文化运动，致力于教育改革。先在本县创办教育图书社，举办学校，从事小学教育，继赴济南创立模范小学。后从事中等教育，历任菏泽第六中学语言教师、济南师范学监、曲阜山东省立第二师范学校校长等职。
范明枢热爱青年，对学生循循善诱，倡导学生树立爱国思想、劳动观点，启发学生追求真理，研究中国的实际问题。任济南师范学监时，适逢1919年五四运动期间，他热情支持学生的-。当时，济南师范学生为了响应北京青年学生的爱国行动，要上街--，抗议反动当局的屈辱-罪行。济南反动当局，为阻止济南师范爱国学生上街--，派兵荷枪实弹，严封校门，学生队伍不得上街。范明枢目睹其景，怒发冲冠，毅然挽起长衫，摘掉帽子，用头猛向把门士兵的刺刀撞去，吓得把门士兵急退，学生们则一声呼喊，乘机破门而出，蜂拥上街，一场声势浩大的--运动就这样开始了。
由于范明枢热诚致力于教育事业，尤其在曲阜二师任校长期间，竭力引导学生上进，培养了大批革命青年，范老任二师校长八年，因其思想进步，实行民主，支持进步学生，遭反动当局破孩，遂辞去二师校长职务。后于1931年应济南第一乡村师范学校之聘，出任乡师图书馆主任。
当时，该校不少学生思想进步，倾向革命。范明枢主持购置了大批社会科学书籍，并多方收集社会主义书刊，供广大师生阅读。他们互相介绍，共同研究，开展宣传，气氛非常活跃。范明枢尤其对进步书籍常常手不释卷，因之，他的所作所为为反动政府所忌恨。
1932年，国民党山东当局为镇压蓬勃发展的革命运动，大建逮捕共产党人。范明枢当时年近七旬，竟以“-”、“共产党”之嫌疑，被“捕共队”逮捕入牢。他在狱中与敌人展开了针锋相对的斗争，表现了不屈不挠的坚强精神。敌法官审问他为何看“反动书籍”。范明枢理直气壮地回答：“这些书里说的是真理，我服从真理，所以爱看。”敌人又问：“为何还介绍给别人看，而且到处宣传?”范明枢泰然自若地说：“不只我要追求真理，还愿意所有的人都追求真理，所以要介绍给别人看。我看书认识了真理，不愿自私，所以到处宣传。”“你不知道这是犯罪吗?”“让青年看好书，做好事，是我的责任，何罪之有?”敌法官此时恼羞成怒，气急败坏地喊：“难道你不知道看共产党的书是违法，当共产党要杀头的!”范明枢毫无惧色，毅然地说：“怎么不知道，人生百岁终有一死，我已是白发苍苍的人了，还能活几年，只要为了国家和民族的利益，死了也是光荣的!”他大义凛然，慷慨陈词，驳得敌人理屈词穷，范明枢坐牢83天，敌人百般威胁利诱，他始终威武不屈，毫不动摇。后经冯玉祥先生斡旋，范明枢获释出狱后，转入泰安农村，到山口一带联系爱国进步人士姚新府等人，兴办“武训小学”，他们自己献款，筹备教室、教具，让贫苦儿童就学。同时，他们还与当地教育界反动势力开展斗争。后应冯玉祥先生聘请，回泰安城任冯先生私人教师，为冯讲《左传》、《春秋》。他借讲书之机，抒发自己的爱国主义情感，给冯先生以不少影响，因之与冯先生结下了较深的情谊。在此期间，还协同冯先生举办小学13处，范明枢任总校长。泰安附近的贫苦儿童，大都得以就学。他所办的学校及他的家中，早已成了掩护共产党人的寓所。范明枢在办学的同时，还多方面联络，把一大批有志革命青年团结在自己周围，为以后的抗日运动培养、输送了不少人才。
1936年夏，全国各界救国会在上海成立，范明枢被选为该会执行委员。
1937年，七七事变爆发。国民党山东省主席韩复榘不战而逃，山东全境人心惶惶。为开展救亡运动，争取民族独立，范明枢不顾七旬高龄，一马当先，奋勇参加抗日。他一面同情支持中国共产党发动的徂徕山起义，一面团结爱国青年和进步人士，带头组织泰安县各界抗敌后援会和泰安县民众总动员委员会，自己亲任主任，发动抗日运动。此时，范明枢忧国忧民，热血沸腾，以充沛饱满的热情，到处演说，日夜赶写宣传材料，编印小册子，宣传群众，鼓动抗日，揭露日本帝国主义侵略中国的阴谋和蒋介石的消极抗战。七旬高龄的老翁，为抗日救亡而奔走呼号，所到之处，老幼皆受感动。1938年7月7日抗日一周年时，范明枢排除种种困难，冒着生命危险，组织广大群众和各界代表，在泰安县西麻塔召开了抗日一周年纪念大会。会上，他痛心疾首，愤慨万分，声泪俱下地向人们讲解抗日的重大意义，动员大家在大敌当前之时要团结抗日，保卫祖国，保卫家乡。在大会进行宣誓仪式时，他带头跪在鹅卵石上，高声宣读誓词，表示了坚定抗日救亡的决心。在场的妇、孺、老、幼，纷纷表示要坚决学习范明枢的爱国精神，誓死抗日，保卫祖国，保卫家乡。
是年秋，范明枢去鲁南。鲁南民众总动员委员会成立时，他被推选为主任委员。他的革命行动，引起了国民党反动派的不满。国民党山东省主席沈鸿烈，曾强迫他停止活动。沈受命于蒋介石，不但不积极抗日，反而纵容秦启荣匪部不断对八路军寻隙挑衅，制造“磨擦”，残害革命同志。如博山太河惨案，一次即残杀革命同志200余名，令人发指。范明枢闻知，怒不可遏，四处奔走，呼吁精诚团结，一致抗日，并对破坏抗战的顽固派分子痛加斥责。这对打击敌顽分子，鼓舞人民团结抗日，发挥了较大作用。范明枢在不顾个人安危，为中华民族的解放英勇奋斗的同时，还动员自己的亲属，支持抗日和革命事业。如1935年，青年共产党员夏天庚，被反动当局逮捕入狱，遭受敌人严刑拷打以及沉重镣铐的羁绊，身心遭到严重摧残，出狱后已不能直立行走。范明枢目击其景，深为感动，为支持革命活动，爱护革命青年，毅然将自己的亲孙女范丽岚许配给夏天庚同志，表现了革命老人崇高的革命情操。
1939年初，毛泽东《论持久战》一书传到山东，范明枢万分欣喜，手不释卷，朝夕阅读。他逢人便讲：《论持久战》是抗日的“圣经”，毛泽东是抗战的“圣人”。他认真组织同志们学习《论持久战》，并大力开展宣传，因而使毛泽东关于持久战的思想深入到干群之中，化为行动，有力地抨击了“-论”和“速胜论”。
同年夏秋之交，日军大举“扫荡”鲁中、鲁南。国民党内，上自沈鸿烈的省政府，下至他们的区、村政权，有的投降，有的溃逃，很快就全部垮台。7月份，在中共山东分局的支持和领导下，范明枢与许多进步人士一起，成立了群众性的政治组织——鲁南国民抗敌协会，并组织了“国民抗敌自卫军”，配合八路军抗战。冯玉祥先生在重庆得知范明枢抗战热心，深为钦佩，于1939年秋亲笔写信，托高象九面交范明枢。高先生同时奉赠牙缸、牙膏等物。范明枢与老同事会晤时，欢欣异常，曾赋诗数首，答谢高先生，并修书一封敬复冯先生，他热情洋溢地颂扬敌后群众抗战运动风起云涌，蓬勃发展；畅叙八路军坚持抗战，坚持团结，坚持进步，深得民心；愤怒斥责国民党顽固派制造0，破坏团结，配合敌伪残杀抗日军民，使亲者所痛，仇者所快。范明枢还恳切表示自己抗战到底，坚贞不屈的决心。在这封复信里，字字句句充满了为正义、为真理而英勇奋斗的浩然正气。
冯玉祥先生接到回信后，喜形于色，并珍重收藏。当他宴请其老部下和当时国民党的一些高级将领时，命人朗读范明枢复信，并不断赞扬范明枢诚心抗日，功勋卓著，备受人民敬仰，这是有意启发、教育其老部下。后有国民党要员拜访冯先生时，冯也曾出示范明枢复信，借以宣扬范明枢抗战功德。
1940年春，山东省成立“-促进会”，范明枢被选为会长。在他的领导下，各地区的-促进分会相继成立，-运动蓬勃地开展起来。同年夏，山东省各界代表，在临沂青驼寺召开了抗战史上著名的“青驼大会”，会上决定成立山东省第一届临时参议会，一致推选范明枢为参议长。他在任参议长期间，对协助政府执行民主政策，号召人民坚持敌后抗战，竭尽了职责。同时，还代表山东人民，痛斥国民党反动的“政令”、“军令”在山东造成的种种恶果，大力呼吁全国人民为实现联合政府而斗争。
皖南事变发生后，范明枢气愤不平，痛骂国民党顽固派，揭露蒋介石围歼新四军的罪行。在中共山东分局召开的抗议国民党顽固派罪行、声援新四军大会上，他义愤填膺、万分悲愤地说：“-顽固分子太猖狂、太狠毒了，真是丧尽天良!我们能让那些奸贼们残杀无数优秀人民的性命吗?不能!我要拚上这条老命，不惜牺牲自己的一切，为被难将士呼吁，坚决惩办蒋介石那伙奸贼。真理、正义是不能泯灭的。”
1942年是抗战最艰苦的年份。日军对山东，尤其对鲁南发动了残酷而频繁的“扫荡”。范明枢已近八旬高龄，英勇与日军周旋，突围转移，几经风险。
范明枢很关心时事，不论是在反“扫荡”流离迁徙的日子里，还是在染病不起的病榻上，他每日总要阅读《大众日报》，特别注意社论文章，反复阅读思考，有时还加以圈点。他常说：“不可一日无此君。”1942年冬，沈鸿烈为拉拢范明枢，曾亲赠零用费200元。范明枢闻知《大众日报》经费困难，就立即将这笔款捐献给报社。他高兴地说：“沈鸿烈的钱不是好来的，但这200元钱却用到正经事上了。”
1945年，山东省临时参议会改为山东省参议会，范明枢继续任参议长。同年，中共在延安召开解放区人民代表大会，他被选为山东省出席大会的八位代表之一。日本无条件投降时，范明枢正在病中，但闻此喜讯，抑制不住内心的兴奋，纵情欢笑，迸发出强烈的爱国主义情感。
范明枢德高望重，在抗战中发挥了巨大作用，被人们誉为“抗战寿星”、“抗战老英雄”。
范明枢经过几十年的奋斗，深深体会到，只有共产党的领导，中国才能得到解放。抗战胜利后，他的思想有了很大的飞跃，他决心做一名无产阶级的先锋战士，毅然要求加入中国共产党。1946年经中共中央批准，81岁光荣入党。
1946年6月，国民党蒋介石在美帝国主义的支持下，不顾全国人民的反对，发动了全面内战，大肆进攻解放区。范明枢在病中，仍极为关心时局的发展，他奋笔撰写了《为内战告全省同胞书》、《致司徒雷登一封公开信》等文章，揭露美蒋狼狈为奸、妄图再次把中国推向殖民地的罪恶阴谋，号召全省人民以革命战争粉碎-战争，彻底打败美蒋的猖狂进攻。他对人说：“虽不能至，心向往之。”后来范明枢病重，在神智昏迷之时，尚喃喃自语：“这都是因蒋介石-……”足见他对内战的罪魁祸首无限愤恨，对广大人民的安危殷切关心。
1947年9月21日，范老新病未愈，旧病复发，经医疗无效，不幸于10月2日在乐陵县与世长辞，享年81岁。1950年12月，移葬于泰山南麓普照寺下。
范明枢的墓后并立石碑三幢，正中一幢镌刻着“故山东省参议会范议长明枢之墓”，左右两幢是谢觉哉和林伯渠的挽词：“永远是人民的老师”，“革命老人永垂不朽”。范老为国为民，赤胆忠心，劳碌一生，功勋卓著，永远是我们后人的榜样、学习的楷模。