戚夫人（？－前194年），又称戚姬，姓戚氏，秦末定陶（今山东定陶）人，为汉高祖刘邦生下赵隐王刘如意。戚夫人深得刘邦的宠爱，戚姬自恃得宠，开始有了野心，经常哭闹，又在枕边细语要汉高祖刘邦改立太子，欲从吕后手中夺取儿子的继承权，而且屡次陷害汉惠帝、鲁元公主，欲将置其于死地，吕后因此十分痛恨戚夫人，对她恨之入骨，处心积虑，找机会报复。囚戚夫人于永巷，让其受髡钳之刑并令她每日舂米，接着吕后砍断戚夫人的手，挖去她的眼睛，并拿哑药给她吃，把她关在猪圈中，称之为“人彘”。数天之后戚夫人惨死于摧残中。
戚夫人是临辕侯戚鳃之女 ，李昂《赋戚夫人楚舞歌》称“定陶城中是妾家，妾年二八颜如花”，刘邦得到戚姬的情形，据乐史《太平寰宇记》记载：“汉祖帝略地至定陶，获焉” 。戚夫人是秦楚之际的歌舞名家，刘歆《西京杂记》有较为详尽的描述：“高帝戚夫人。善鼓瑟击筑。帝常拥夫人倚瑟而弦歌。毕每泣下流涟。夫人善为翘袖折腰之舞。歌《出塞》、《入塞》、《望归》之曲。侍妇数百皆习之。后宫齐首高唱。声彻云霄。”戚夫人有侍儿名为贾佩兰，据贾佩兰说：“见戚夫人侍高帝常以赵王如意为言。而高祖思之。几半日不言。叹息凄怆而未知其术。辄使夫人击筑。高祖歌《大风诗》以和之。” 汉高祖刘邦认为赵王如意酷似他所以想要立刘如意为太子，吕后遂派哥哥建成侯吕释之胁迫留侯张良出谋划策。吕雉依张良之计使人奉太子书、用“卑辞厚礼”的手段迎商山四皓至建成侯所作客。
刘邦对戚姬母子的爱，从商山四皓的话可以看出来：「臣闻‘母爱者子抱’（意思是说母亲被宠爱，孩子就常常被抱），今戚夫人日夜侍御，赵王如意常抱居前，上曰‘终不使不肖子（指太子刘盈）居爱子（指赵王刘如意）之上’。」 汉高祖十二年，刘邦病重，自知不久于人世，于是换立太子的愿望更加强烈，直到太子于一次宴会中请商山四皓出面相随，刘邦受到假象蒙蔽无奈地放弃了废立太子的想法 ，刘邦召来戚夫人，指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。” 说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已，随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有弓矢，尚安所施！”
公元前195年，刘邦病故，太子刘盈继位，为汉惠帝，吕雉升为皇太后，
吕雉掌权，下令把戚夫人囚禁起来，并且把戚夫人头发剃光，让她穿上囚服在后宫舂米干活。戚夫人一边舂米一边唱了一首她创作的流传至今的诗歌《舂歌》：“子为王，母为虏，终日舂薄暮。常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝。” 本诗形式灵活，语言质朴，情感真挚。一个被侮辱与被伤害的弱女子形象呼之欲出，千百年来，打动了无数读者的心，成为可以和《垓下》、《大风》媲美的千古绝唱。
然而这首凄婉的诗歌让吕后勃然大怒，吕后下令召赵王刘如意进京。刘如意这年不过十四五岁，虽然名为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都靠国相周昌主张，他自然也是吕雉铲除的对象。只是当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤，吕雉征召了赵王三次，三次都被知道底细的周昌硬邦邦地拒绝了。吕雉只好先召周昌，再召赵王。刘如意不敢拒绝，果然来到长安 。吕雉虽狠毒，刘盈却天性善良，无论如何都要想法子保全弟弟的性命，所以打从刘如意踏进长安地域的那一刻起，他就亲自出城迎接，并从此与弟弟同食同寝，使吕雉无从下手。有一天刘盈外出习射，刘如意因为年幼无法早起，吕雉偏偏趁这半刻，派人毒死了如意。等到刘盈兴冲冲地回来，那温暖轻柔的床帐里只剩下弟弟七窍流血的尸体。
在排除了层层阻挠把赵王刘如意毒杀之后，吕雉制造了惨绝人寰的人彘事件：吕雉将戚夫人的手脚砍断，熏聋了她的耳朵，灌哑药使其不能说话，关在猪圈里，起名为“人彘”。 吕雉竟然让她自己的皇帝儿子刘盈来看，当刘盈得知“人彘”就是戚姬时，大惊失色，泪流满面，喃喃说道：“太残忍了！哪里是人做的事，太后如此，我还凭什么治理天下！”他万万没有想到，母亲毒杀了弟弟还不罢休，就连弟弟已无还手之力的生母都不放过。他更不能相信，当年妍雅无双宠冠后宫的戚夫人、弹琴击筑吹笛作歌唱《上灵》、腰肢袅娜翘袖折腰为舞的戚夫人，会变成一个怪物。刘盈天性宽厚仁弱，受不住惊吓，惠帝从此一厥不起，天天借酒浇愁，不理朝政，如是浑浑噩噩七年之后，年仅二十三岁的刘盈便离世了。