靳於中（1561-1644），字尔时，号习鲁，小陈乡靳老村人。生于书香之家，父靳冈、母娄氏，冠弟五人，於中居长。他聪明勤奋，明神宗万历二十六年（1598年）考中进士，以户曹主政的身份，到浙江监理税务。他为官清廉，办事干练，政绩赫然。他带兵到辽东布置边防时，曾自己捐出薪俸修了60多里的边防工事，在巩固边防方面作出了显著的贡献。以后又升迁为山西州牧，不到一年又升为柏台，巡抚保定一带。他还迁任过南京左司徒，最后官至南京工部尚书。
南京原是开国君主明太祖朱元璋建都的地方，后来，明成祖朱棣迁都北京，就把南京定为留都，名义上还保留一些和北京相同的中央机构，但都是徒有虚名而无实权。靳於中被朝庭任命为南京工部尚书这个闲官后，心情不佳，遂向皇帝上 书，推说自己身体不好，义母双亲都要奉养，辞官在密县隐居。
靳於中到密县后，正是明末兵荒马乱动荡不安的年代。兵匪盗贼抢劫烧杀，百姓有家不能回，有田不能耕。靳於中深切同情百姓之苦，挺身而出，发挥自己做过工部尚书的专业特长，自己出钱，组织百姓在村里修寨，以保护群众生命财产安全。先修成东寨，继修西寨，二寨互为椅角，中间有大桥相通。坚固高峻，能攻能守，便于互相支援，防御能力强。来这里避难的群众越来越多，远近相依者约百家，斫竹结矛以居之，兵匪数次围攻，终不能破，当地百姓把此寨引为骄傲，为纪念靳於中修寨的功绩，就把这个村命名为靳寨。
靳於中在山西做州牧时，曾救过闯王李自成的性命。一天，靳於中正在后堂审阅案卷，衙役禀报，说捉住了一个"流贼"，-在大堂柱子上，请求发落。他来到大堂，视被绑人非凡，让左右避退，亲自上前询问，得知此人就是李自成。他想到李自成是为民除害的义军领袖，不禁肃然起敬。他对李自成说："久仰将军大名，将军救民于水火，实在难得，我有心开释你，还得躲避外人耳目，待我升堂审问你时，只要你一口咬定说是穷百姓，大呼冤枉，我可设法相救，希将军见机行事。"次日升堂，靳於中大声说："将犯人带上来!"李自成一上堂即大呼冤枉，并说"我在家是穷苦百姓，您的差役把我抓来硬说我是流贼。附近三里五村都认识我，请老爷明查，他们如说我是流贼，我死而无怨。"靳於中审问后便宣布退堂。第二次审问时，靳於中说："现已查明，你确实是个老百姓，本官向来不杀无辜。今天释放你回家，你还有什么话可讲?"李自成说："大人只要明查我不是流贼就心满意足了。"
时隔不久，高迎祥战死，李自成被推为闯王，率领义-战河南、攻陷洛阳，又攻打开封，后回师攻打密县时，在新郑县访问出靳於中居住密县靳寨村，欣喜若狂，骑马到密县拜望恩人。靳於中得知消息，立即差人送信给李自成，婉言谢绝前往拜望之礼。信中讲："我在靳寨隐居，与百姓同避兵乱，一直相安无事，你若公开见我，我在此就呆不下去了，请将军以大局为重，暂不见我，来日方长，后会有期"。李自成得信后，明白靳於中的意思，没有前往拜访。但为谢救命之恩，在与靳寨村隔河相望的胡坡嘴高地，遥望靳寨村给靳於中作揖相拜，而后起程。后人在李自成行揖相拜的地方修了一座楼，称为"作揖楼"。当地也因此得到一个歇后语；隔河作揖一承情不过。
靳於中为村民办好事，深受百姓敬仰。崇祯十七年（1644年）靳於中逝世时，当地方园几十里的老百姓都失声痛哭，前去吊唁的人成群结队，一连数日。在他逝世十周年祭时，当地百姓为他立祠，塑造了靳於中及全家的塑像，一年四季前来作祭者络绎不绝。