杜凤瑞，1933年9月生于河南省方城县杨楼乡赵洼村一个贫苦农民家庭。他从小随父母乞讨，10岁就给地主当小伙计，受尽剥削和-，养成了嫉恶如仇、坚强不屈的性格。
1947年11月上旬，方城县解放了，人民群众扬眉吐气，欢欣鼓舞，杜凤瑞一家也沉浸在欢乐之中。
1948年春，赵洼村来了区干部，召开群众大会，动员青年参军。杜凤瑞听说后，一口气跑回家，要求报名参军。父母考虑他年纪还小，且哥哥杜凤嘉已经参军，身边也需要留个孩子，没有答应。当晚，杜凤瑞思绪翻腾，一夜没有入睡，苦难与辛酸，欺压与-，一件件、一桩桩浮现于脑海之中。
第二天一早，杜凤瑞继续向爹妈恳求说：“咱们家太穷了，受的苦太多了。解放军搭救了咱们，咱们也要为搭救其他穷人出点力。我也要参军，为咱家报仇，为穷人报仇。”听了杜凤瑞的述说，爹妈也没什么可说的，终于答应了他的要求。
杜凤瑞入伍后，分配到豫陕鄂第七分区基干团(也称方城基干团)三营二连当通讯员。他除了完成连长交给的任务外，还抽空帮助炊事员做饭，帮助饲养员喂马，有时还到班里练练射击。
5月25日，基干团奉命参加宛东战役，同中原野战军第四纵队一起，担任阻击南阳东援之敌的任务。杜凤瑞所在的连队，埋伏在白河以东一个路口附近。连长王来顺率领二、三排在路口左右两侧构筑工事，作为二连的主阵地。南边约二里有一条小路，由一排把守。战斗打响后，国民党军猛扑一排，妄图分散二连主阵地兵力，然后乘机冲过路口。连长见状，即派杜凤瑞到一排传达命令：“坚守阵地，猛烈还击，人在阵地在，决不能让敌人阴谋得逞。”杜凤瑞跳出掩体，飞速跑去。敌人的子弹接连向他打来，只见他时而爬行，时而飞奔，将命令及时传达过去，并立即投入战斗，与一排的战友们一起，打退了敌人的进攻，完成了阻击任务。战斗结束总结时，杜凤瑞的勇敢精神受到了表扬。但他没有及时返回到连长身边，受到了批评，这使他的思想上有了一次提高。
不久，杜凤瑞被派到教导队学吹号。经过两个多月的训练，他的号音清脆纯正，随即又回到原单位，跟部队一起参加剿匪反霸斗争。
11月上旬，基干团奉命参加淮海战役，开往豫东鹿邑县，担任阻击可能由永城方面西逃之敌的任务。淮海战役结束后，基干团回方城经过整训，编为第二野战军第四兵团警卫团，经漯河、上蔡、汝南、潢川等地，翻越大别山，进入安徽桐城附近，准备渡江作战。
1949年4月，人民解放军强渡长江，一举摧毁国民党军的长江防线。杜凤瑞所在的部队日夜兼程，追赶逃敌。他们入江西、下湖南、进广东、占云南，势如破竹，锐不可挡。杜凤瑞在这数千里的行军中，又一次受到锻炼。
在云南，杜凤瑞积极地投入了剿匪斗争。由于他作战勇敢，还立了功，受了奖。
1952年春，杜凤瑞被选调为飞行学员。他怀着喜悦的心情，告别了战友和-，来到了寒冷的长春航空预备学校。入校考试时，由于他在原部队仅仅学过一些汉字，对数理化方面的知识一窍不通，结果一题也答不上来，不得已交了白卷。他怀疑自己不是一块飞行的料，后悔不该来航校。但在-和战友们的帮助下，他很快又振作起来，下决心学好文化知识课。在四个月中，杜凤瑞没上过一次街，没看过一场戏，没打过一次篮球，没休息过一个星期天，以无比顽强的精神，完成了全部学习任务，胜利闯过了文化关。
7月，杜凤瑞和他的战友们转到济南第五航空学校，学习航空专业知识。航空专业知识，牵涉到发动机、燃料、气象、仪表、无线电、武器等多门课程。翻开课本，一大堆从来没有听说过的名词、概念、原理、定律、公式、符号等一下子把杜凤瑞难住了。尽管教师讲得口干舌燥，杜凤瑞还是听不懂。针对杜凤瑞的思想，区队长给他送来了载有空军英雄韩德彩在朝鲜英勇作战事迹的报纸。他看完后，深深地被韩德彩的事迹所打动。韩德彩的出身和杜凤瑞极其相似，从小要过饭，给地主放过牛，没读过一天书，16岁参军当通讯员，18岁学习飞行，20岁驾机上朝鲜，在一次空战中，先后打下两架敌机，成为新中国空军有名的战斗英雄。与韩德彩一比，杜凤瑞感到十分惭愧，决心以韩德彩为榜样，学好各门课程，掌握飞行原理，做一名韩德彩式的空军战士。此后，他除了和大家一次听讲，一块操作实习外，还抓住一切业余时间进行自学。厕所里、锅炉房都成了他自学的好地方。时间一久，他和烧锅炉的师傅竟结成了朋友。功夫不负有心人，到结业考试时，杜凤瑞由成绩最差一跃而成为第一名。
杜凤瑞毕业后被派到陕西阎良第十一航空学校，学习初级和中级教练机飞行技术。三个月后，他便能独自一人驾着银鹰升空了。
1954年4月，杜凤瑞转到山西临汾第十二航空学校学习高级飞行技术。原来他在阎良驾驶的是螺旋桨飞机，飞行速度慢，比较容易掌握，现在他要学习驾驶喷气式飞机。这种飞机速度快，灵敏性强，动作稍微一猛，飞机就会像野马一样剧烈地跳跃奔腾。为了迅速掌握这种飞机的性能，他经常躲在教室里、练习室里和飞机的座舱里，一遍又一遍地苦练。星期天，他常常一个人跑到机场，拿着小飞机和风档模型从机窝的大土坡上往下走，体会飞机的下滑动作；在机场，一有空他就坐在地上，手拿一根木棍，练习推拉杆动作；睡在床上，他用右手握着左手腕，练习推拉杆的柔和动作；就是在去机场的路上，他也总是站在汽车的最前面，锻炼自己的目测能力。就这样，杜凤瑞不知在这里经过多少次演练，多少次升空降落，多少次观察思考，多少次改进和总结，终于熟练地掌握了喷气式飞机的飞行技术，为未来的实战打下了较好的基础。
1955年6月，杜凤瑞以优异的成绩结束了航校生活，被分配到空军第十四师四十一团一大队。大队长王长发是一位老飞行员，对战术要求非常严格，杜凤瑞被确定给他当僚机。经过试飞，王队长对他的飞行技术比较满意，但对他的战术缺陷也看得一清二楚。一次演练，王长发驾驶的长机冷不防来了个大回环，杜凤瑞的僚机被甩后200多米，持续近10秒钟。这就会给敌机以可乘之机，受到大队长严厉批评。从此，杜凤瑞与大队长形影不离，仔细研究他的飞行特点，就是打篮球、乒乓球，也都与大队长打配合，以增强自己的配合意识。几个月后，便熟悉了大队长的飞行风格，每次学习，都能紧紧跟着大队长飞旋，被誉为“铁杆僚机”。
1956年3月，杜凤瑞被调到航空兵第十四师四十四一大队。这个团刚刚用国产喷气式战斗机装备起来，战斗力强。杜凤瑞驾驶着国产的新式战斗机，心情异常兴奋，开展着一道道新科目的训练。6月的一天，杜凤瑞被指定到一个新空域飞行，察看地形和目标。当出勤的飞机在天空飞翔时，机场东南不远的上空，骤起一股黑云并不断地扩大，向着机场方向移动。指挥部命令所有飞机迅速返航降落。一架架飞机先后着陆，唯独远航的杜凤瑞还在空中飞行。待杜凤瑞的飞机将要降落时，机场已被乌云全部覆盖。因看不清跑道，杜凤瑞驾机曾三落三起，燃料马上就要耗尽，机毁人亡事件就会发生。有的-主张跳伞，以保杜凤瑞性命。在这千钧一发之际，杜凤瑞请求紧急着陆。他冒着生命危险，终于把飞机降落在跑道上。战友们冒着大雨，围上去为他庆贺。
10月1日，久经考验的杜凤瑞，在党旗下庄严宣誓。他心潮翻滚，感慨万千。旧社会一个逃荒要饭的苦孩子，现在能开着飞机冲上天，又被批准光荣地加入中国共产党，这是过去做梦也不敢想的事。他暗暗发誓：“我一定要牢记入党誓言，为党的事业奋斗终生。”
1958年建军节，杜凤瑞与山东籍女青年于兰芳结为伉俪。可是，就在他们欢庆蜜月的时候，美帝国主义支持蒋介石集团在台湾海峡制造紧张局势，不断地派飞机窜扰大陆沿海，轰炸大陆出海渔船，打死打伤大陆渔民。为了严惩蒋机，-命令，杜凤瑞所在的飞行团开往福建。为了参加前线战斗，他毅然送走了新婚爱人，第一批飞到福建前线。一到驻地，他就向组织递交了请战书，要求立即参加战斗值班。
10月6日，彭德怀发表告台澎金马同胞书，命令前线部队从即日起停止炮击七天，但美蒋的飞机、军舰始终没有停止对大陆沿海的骚扰，前线部队仍然保持着高度警惕。10月10日4点时分，杜凤瑞和他的战友们来到机场，仔细地检查飞机的每个部件。7时许，塔台上升起了“一等准备”的红旗，杜凤瑞敏捷地跨进了座舱，熟练地做好起飞准备。随着两颗信号弹和升空，解放军空军八架战鹰腾空而起，霎时排列出威武雄壮的阵势，直扑战区。
六架蒋机飞来，解放军机群按照命令，二中队爬高，引诱蒋机；杜凤瑞所在的一中队保持原高度隐蔽飞行，准备截断蒋机退路。
二中队进入拉烟层，高空0现四条乳白色的烟带，这是诱敌上钩的烟幕。果然，蒋机误认为解放军飞机只有四架，就凶猛地向二中队扑来。二中队按照预订方案，猛然调转机头，像一把钢刀把蒋机群劈为两半。蒋机乱了队形，急速下滑倒转仓皇逃命。隐蔽飞行的一中队猛然冲击，截住了蒋机。此时，杜凤瑞驾驶着4号僚机，紧随三号长机之后，机警地护卫着长机的安全。正当三号长机向一架蒋机攻击时，另三架蒋机突然从后面冲来，妄图偷袭长机。杜凤瑞一面紧急报告：“三号，注意后面，敌人向你开炮了!”一面猛推舵杆，向蒋机扑去。在他的勇猛冲击下，三号长机脱离了险境，而杜凤瑞却陷入了四架蒋机的包围之中。面对四倍于己之敌，他毫无畏惧，沉着应战。光环套住了一架蒋机，他按动炮钮，准确地射出了一串炮弹。蒋机立刻中弹起火，翻滚下坠。敌飞行员跳伞离机，一落地就被前线民兵活捉。
杜凤瑞打下一架蒋机后，正要爬高继续向蒋机攻击时，突然，另一架蒋机从后面钻出来，向他开炮。他只觉得机身剧烈地抖动几下，一股冷气从座舱盖裂缝中钻了进来，飞机负伤了。杜凤瑞异常冷静，他猛收油门，来了个“空中刹车”，蒋机没有料到他这一手，一下子冲到他的前面。杜凤瑞顶了顶杆，一头扎下去咬住了蒋机，正要按动炮钮，蒋机机身一侧，躲开了杜凤瑞致命的一击。
杜凤瑞死死地咬住蒋机，从12000米高空一直追到3500米，距离也由600米飞速地缩短到400米，眼看就要撞上了，他才狠狠地按动炮钮。蒋机立刻在他面前0。当他准备继续寻找新的目标时，拉杆和舵都已不听使唤，飞机完全失去了操纵，急剧盘旋下坠。万不得已，他才恋恋不舍地按动了跳伞电钮。他刚离开座舱，飞机就在空中0了。
杜凤瑞撑起的伞盖，像一朵洁白的花，徐徐地往下降落。这时，一架凶残的蒋机，突然从高空扑下来，公然不顾国际公法，向杜凤瑞射出了一串罪恶的枪弹。地面上的我军高射炮群，立即发出怒吼。这家伙中弹起火，一头栽进了波涛汹涌的东海。但是，英雄杜凤瑞却再也听不到战友们的呼唤，静静地躺在金色的沙滩上，时年仅25岁。
杜凤瑞牺牲后，福州军区为他举行了隆重的追悼大会，把他的遗体安葬在福州西山的松柏丛中。1959年，空军司令部、政治部决定，给杜凤瑞追记一等功。郭沫若、谢觉哉等党和国家领导人也先后为之题词或题诗，号召向杜凤瑞学习。
(李延龄苏中明王振中)