吉鸿昌,1895年，在河南省扶沟县吕潭镇一家吉姓小茶馆的后院，诞生了一名男孩，取名鸿昌。对于鸿昌的父亲吉筠亭来说，添人增口是件喜事，可又多了张吃饭的嘴。吉鸿昌好不容易熬到了18岁，恰好冯玉祥在河南招兵，于是他便报名参军，从此开始了他一辈子的戎马生涯。
吉鸿昌自幼即以岳飞、文天祥等为心目中的英雄，所以在行武中他待人诚恳，吃苦耐劳，恪守军规，勇敢善战，以至有“吉大胆”之称，他率领的部队则号称“铁军”。到了1930年，也就是吉鸿昌35岁那年，被提拔为国民军第二十二路军的总指挥。当时正值北伐战争之后，日本帝国主义对中国虎视眈眈，可是-借口“攘外必先安内”，拼命剿杀0。这时吉鸿昌奉命攻打鄂豫皖苏区，他在前线化装成小炉匠进入苏区，亲眼见到0的真实情况，觉得茅塞顿开，并为自己立定了目标：“投错了门路，就拔出腿来!”于是准备率部起义。不料蒋介石得到密报，很快解除了吉鸿昌的兵权，以“考察”的名义将他驱逐到国外。
吉鸿昌被捕处——天津国民饭店
就在吉鸿昌出国前夕，九一八事变发生，他听到这一消息“发指眦裂”，声泪俱下地说：“国难当头，凡有良心的军人都应该誓死救国!”坚决要求留在国内，与日本帝国主义血战到底。但蒋介石无动于衷，依然逼令他出国。满怀悲愤的吉鸿昌无奈，只好在上海下榻的旅馆墙上，留下了“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的诗句，以明自己的心志。
赤心爱国的吉鸿昌在美国受尽了民族歧视，有人告诉他，你说自己是日本人，就可以受到礼遇。吉鸿昌怒不可遏，说：“你觉得当中国人丢脸，我觉得当中国人光荣!”为此，他特意做了一枚木制胸卡，上面用英文写着：“我是中国人!”而且随时随处佩戴，直面那些看不起中国人的人，用中华民族的自尊向美国的种族歧视挑战。
吉鸿昌在国外到处宣传抗日，一次在记者招待会上有人问他：“日本有飞机大炮，中国凭什么抗日?”他拍着胸脯愤然回答道：“我们有热血，有四万万人的热血。中国人的愤激已经达到了极点，莫不抱有‘宁为玉碎，不为瓦全’的决心。誓愿牺牲一切，为生存而战!为真理而战!”到了古巴首都哈瓦那，正值那里的华侨-，纪念孙中山诞辰六十五周年，他应邀在会上作了激昂慷慨的抗日讲演，听罢许多人热泪盈眶，一位华侨高声说：“吉将军，你快回国，把军队整顿起来吧，我们一定做你的后盾!”吉鸿昌听罢激动地说：“我一定不辜负同胞们的热望，誓死把日本帝国主义赶出中国!”说罢泪如雨下，振臂高呼：“打倒日本帝国主义!还我河山!”这时，到场的侨胞也放声痛哭，高喊：“牺牲一切，奋斗到底!”
1932年淞沪抗战爆发，吉鸿昌闻讯提前回国。船到上海，他见到日本军舰正在攻打吴淞炮台，而-的军舰却不还一枪。吉鸿昌在甲板上顿足高呼：“放炮啊!放炮啊!”然后对周围的人说：“看!我们的数百万同胞就在那炮火里!”言迄失声痛哭。到了南京，他再次向蒋介石请缨抗日；可是蒋介石却让他在上海办实业，他愤懑至极，抗议说：“我是军人出身，军人的天职是卫国杀敌，不是发财!”
1932年1月，吉鸿昌在上海一二八抗战炮声中回到祖国后，即联络与发动旧部，为抵抗日本侵略奔走呼号，并毁家纾难，变卖家产6万元购买枪械，组织武装抗日。1932年深秋在北平加入中国共产党，成为中国共产党的秘密党员。1933年5月，在中共北方组织的领导与帮助下，以冯玉祥为总司令的抗日武装“察哈尔民众抗日同盟军”在张家口建立，吉鸿昌任第2军军长、北路军前敌总指挥兼察哈尔警备司令，随即率部进攻察北日伪军，连克康保、宝昌、沽源、多伦四县，将日军驱出察境。蒋介石政府奉行“攘外必先安内”的政策，反诬抗日同盟军破坏国策，令何应钦指挥16个师与日军夹击同盟军。吉鸿昌率部战至十月中旬弹尽粮绝而失败。失败后，吉鸿昌潜往天津继续从事抗日活动，与中共党员南汉宸等共同组织中国人民反法西斯大同盟，被推为主任委员，秘密印刷《民族战旗》报，宣传抗日，联络各方，准备重新组织抗日武装。
1934年11月9日，吉鸿昌在天津法租界被军统特务暗杀受伤，遭法租界工部局逮捕，并引渡给北平军分会。敌人使出种种手段，破孩逼供。吉鸿昌大义凛然地说：“我是共产党员，由于党的教育，我摆脱了旧军阀的生活，转到工农劳苦大众的阵营里头来，我能够加入革命的队伍，能够成为共产党的一员，能够为我们党的主义，为人类的解放而奋斗，这正是我毕生的最大光荣。”“我为抗日而死，死得光明正大！”1934年11月24日，经蒋介石下令，被杀害于北平陆军监狱，时年39岁。