华嵒(1682～1756年)，原字德嵩，后改字秋岳，号新罗山人，又号白砂道人、离垢居士。清康熙二十一年十月初七(1682年11月21日)生于上杭县白砂华家亭(今属蛟洋乡)一农民兼造纸工人的家中。他小时曾上蒙馆读书，不久因父亲早死，家境贫寒而辍学，上纸坊当学徒，常利用纸坊废弃的破损纸张自习绘画，爱之入迷，渐谙画技。
康熙四十二年，村中重修华氏宗祠，议绘壁画，族人荐举华嵒，但族长却雇请外地画师来承绘。华嵒气愤之余，赶夜悄悄爬墙进入祠堂，左手举着火把，右手奋笔挥毫，抢先绘好《高山云鹤》、《青松悬崖》、《水国浮牛》、《倚马题诗》四幅壁画，不待天亮，便背起行囊远离故乡，去杭州。
到杭州后，华嵒认识了徐逢吉、蔡文人学士，结为画朋书友，因而得以观赏到些古今名画，大开眼界。他深感自己读书少、学识浅、画艺粗，乃发奋求进。绘画方面，他远师南宋画家马和之，近学明末清初画家陈洪绶、恽寿平、石涛诸家，将宋、元、明各大家的绘画技法都认真地继承下来。学诗学字他也下了很大苦功，对古人的诗他无所不学，特别喜爱六朝选体诗；他深受三国钟繇由隶入真的楷书和康初书圣虞世南的草书。通过勤学苦练，终于得其精髓，为他后来成为诗、书、画三绝的伟大艺术家铺平了前进的道路。当时清朝统治者极力提倡募古仿古的宫廷艺术，鼓励画师们一味临摹宋元名迹，食古不化成为时癖。华嵒对那种风气甚为厌恶，他认为绘画艺术除师古人之外，更需师造化。他在自己的艺术实践中，一面把前代画家各派之长吸收过来，以为己用；一面注重写生，独辟蹊径，超脱前人。如画翎毛，千百年来前人都用细笔湿墨一笔一笔去描绘；他大胆地改用秃笔干墨去皴擦，一笔下去就皴出数十条蓬松的羽毛，然后博以淡彩，使之栩栩如生。他那独特的画法，使花鸟画面目一新，渐渐地名声远扬，求画者络绎于馆。他成名后，常常以“新罗山人”的笔名在画上落款。原来，西晋太康年间闽西山区皆为新罗县辖境，他用这名字，寄托了怀念故里的一片乡思。他还用东园生、布衣生等笔名作画，忠实地记述他出身于农耕之家，以示永不忘本。
康熙五十六年，华嵒36岁时带着自己的作品，北游幽燕，进入帝都北京。他原以为自己充满清新气息的画作，会引起京华画坛的重视。然而事与愿违，那些称霸画坛的宫廷画师们，对华嵒的作品视为左道旁门，百般挑剔，因而王公显宦、富户豪门对他都十分冷落。华嵒遭此际遇，并不心灰意冷，相反，他穷且益坚，不坠青云之志，以极大的毅力忍住饥寒，跋涉到长城以北的热河(今属内蒙东南部、河北东北部)，游览塞北风光，为他后来扩大创作题材，提高绘画意境准备了条件。
雍正元年(1723年)，华嵒42岁时从杭州到当时全国经济、文化最发达的都市扬州，住在好友员果堂家中，结识了“扬州八怪”中的金农、汪士慎等人，同他们互相切磋画艺。此后，他的作品画艺日进，人物、山水、花鸟、草虫、走兽等等，无一不精，不论在意境、构图、技法各方面都更臻于完美，达到炉火纯青的地步。意境方面，可以举他的代表作之一《天山积雪图》为例：他在这幅画图中，没有着意渲染层峦迭嶂上的皑皑积雪，而是精心描绘画面当中身穿红袍、手牵骆驼的旅人，他仰着脖子凝视看那掠空而过的孤雁，四周不见草木，没有人烟，只有背景上水墨勾成的两座冰峰。细品此画，可以使人想到一个任重道远者，只要意志坚强，不畏艰辛，凭着一峰骆驼作伴，就能踏平一路坎坷，穿过千里戈壁，来到这天山之麓的琼玉世界，其意境十分深远，耐人寻味。他的花鸟画，构图简练，枝叶不多，突出鸣禽和鲜花，收到删繁就简，立异标新的效果。华嵒到扬州后第三年，发现陈洪缓未完成的《西雅图集》遗稿流落市肆，曾细心地为之补全，并作了题记，时人传为佳话。
华嵒晚年定居杭州。他画艺虽高，但无术聚财，贫病常伴着他艰度岁月。66岁时，老妻蒋妍病故，使他十分伤心，健康更是每况愈下。乾隆二十一年(1756年)，他以75岁寿龄，病逝于杭州。
近300年来，华嵒的画风一直对中国画画坛起着积极的影响，不少后世画家喜欢在自己的画幅上写明“效新罗山人笔意”，表示对这位画家的师承和尊敬。华嵒的名字还激励了如齐白石等出身于工匠的人努力奋进，成为著名画家。华嵒的遗作，现今被珍藏于国内各大博物院和日、美、法等外国美术馆中，成为世界艺术珍宝。故宫博物馆收藏并出版了《华嵒花鸟册》8幅，《华嵒杂画册》12幅；日本出版的《支那南画大成》收录华嵒的画有10幅。华嵒的遗诗600余首收在《离垢集》、《解弢馆诗集》中,亦受到后人的喜爱和推崇。