萧先发，1898年生于河南省光山县月儿湾村(今属新县郭家河乡)一户贫苦农民家庭。萧先发生性耿直，爱打抱不平。凡本村发生地主欺负穷人的事，他都挺身而出。因此，在村里颇有威信。
1928年5月，黄麻起义后建立的工农革命军第七军由黄陂木兰山返回鄂豫边，开辟柴山堡根据地。月儿湾离柴山堡不过几里地，萧先发听说工农革命军是穷人的队伍，便报名参了军。
不久，受组织委派，萧先发回到月儿湾一带开展工作。他首先在附近几个村里发展了十多名青年人，组成农协会的骨干，通过他们发动更多的农民参加农协会。
柴山堡的革命斗争使月儿湾的刘老财提心吊胆，浑身像有小毛毛虫在爬。这天，这个狡猾的老狐狸忽然灵机一动，让人请来村里的“媒婆李”，给了她五块老洋头，令她说媒把自己的女儿许配给萧先发。萧先发假意答应，利用“完亲”之机将刘老财活捉。
镇压了刘老财后，萧先发利用缴获的两支长枪及大刀长矛组成一支农民赤卫军，大家推他当赤卫军队长。打这以后，农协会的活动日益活跃。1929年1月，萧先发加入了中国共产党。同年冬，他任光山县弦南区便衣队队长。红二十五军主力西移后，国民党军对根据地大肆“清剿”，血腥制造“百里无人区”。萧先发率领便衣队在极端困难的条件下坚持斗争。
这天，便衣队正在山上寻找山洞栖身，山下一个开肉铺的屠夫跑来对萧先发说：“有个姓官的保长今天派人割了十多斤肉，请民团的范队长，夜晚准备大摆酒宴。”
萧先发一听，即和队员们决定趁机突袭。
当晚，便衣队在萧先发的指挥下镇压了敌保长和民团队长，迅速收拾缴获的0弹药和粮食，不声不响地撤回山上去了。
1936年春，残雪未消，国民党军又开始搜山“进剿”，并强令苏区老百姓移居“并村”，在各村和交通要道上安插了众多的密探和“地补哨”。在这种情况下，游击队拉到山高林密的天台山至连康山一带，坚持游击斗争。
进山以后，游击队带进山的一点粮食很快吃完了，群众也无法把粮食运上山来。一连几个月，大家靠吃野果、啃树根充饥，不少战士的身体被拖垮了。伤员没药，只好用盐水洗，用南瓜瓤子敷伤口。萧先发望着队员们一天天瘦下去，病号一天天多起来，心里火烧火燎的，急得团团转，抽烟也更厉害了。
一天上午，他把大家叫到一块说：“敌人想把我们饿死、困死在山上，我们一定要想办法活下去，留得青山在，不愁没柴烧。”说完，他便挑选了三个身体好的队员，化装成卖柴的农民下了山。一路上，他们巧妙地闯过了道道关卡，来到宣化店集镇。他们卖掉了干柴，买了几升大米和一些粗盐，余下的一点钱，买了40个芝麻饼子。萧先发说：“这40个小饼子，我们一人十个，作为路上的干粮。”
由于很长时间没有吃到粮食，三个战士走着吃着，离驻地还有十多里，他们的饼子就吃完了。萧先发摸着布兜里的饼子，怎么也舍不得吃。他心里一直惦记着山上饿着肚皮的队员。几位战士见萧先发始终没动嘴，就凑过去问：“萧队长，咋不吃呀?”
萧先发笑了笑说：“我嘴巴大，早吃了好几个了。”
战士们不信，萧先发用摸过芝麻饼子的手往嘴边一抹，逗趣地说：“不信吗?你们来闻，我这嘴巴上还有芝麻的香味哩。”
天刚黑定时，他们回到驻地。萧先发从怀里掏出带着体温的十个小饼子，乐呵呵地对大家说：“这次下山给大家带回了一点礼物，数量不多，一人尝一点。”说完，亲自动手把饼子分开一一送到战士的手中。
那几个战士见此情景，感动得热泪盈眶，哽咽着说：“萧队长，您……”
“你们别多嘴!”萧先发怕战士们泄漏了秘密，连忙截住话头：“干部战士都一样，我也吃一点。”说罢，他拿起一个饼子就啃起来。
1937年7月抗日战争全面爆发后，由于国共合作，游击队才得以下山。不久，中共经光县委迁到萧先发所在村月儿湾。此时，萧先发任经光县抗日游击大队队长。回村头一天，他把队员们带到自家屋里，收拾房子让大家歇息，又让妻子煮了几大锅米饭，炒了几个小菜，让队员们饱餐一顿。
抗日战争胜利后，蒋介石又打内战。1946年6月，国民党反动派集结30余万兵力，围攻中原解放军。中原主力部队突围后不久，中共罗礼经光中心县委在卡房回龙桥成立，萧先发任中心县政府副县长。
为躲避搜山“清剿”，萧先发带着部队成天钻树林，爬山岗，和敌人捉迷藏，有时一天就要奔走百把里路。由于没鞋穿，战士们的脚板都被野刺、尖石划破了，疼痛难忍，留下的血迹，还往往给敌人“搜剿”提供了线索。为了减轻战士们的痛苦，萧先发领着大家从山上割回一些芒草，教他们编草鞋。这样一来，战士们有鞋垫脚。他为此还编了一段顺口溜：“芒草鞋，软绵绵，既可脚又轻便。穿它打白匪，更把劲儿添。”
小战士萧明和害过脚病，一穿草鞋就起血泡。萧先发直犯愁，跟他开玩笑说：“你这双小姐脚哟，该怎样打发呢?”
这天夜晚临睡前，萧先发把一双绣有“坚持”两个字的新布鞋递给萧明和，和蔼地对他说：“穿上它吧，干革命没有一双好脚怎么成?”
时值深秋，气温渐寒，萧明和见萧先发还和战士们一样穿着草鞋，便说：“县长，你穿吧，你的脚也划了不少血口子。我习惯了，能坚持。”
萧先发见他执意不肯穿，便爽快答道：“好吧，你不穿我穿，赶紧休息吧。”
第二天早晨起来，萧明和发现自己脚上还是穿上了那双新布鞋，不大不小正合适。后来，还是县委书记刘名榜告诉萧明和，这双布鞋是萧先发托人捎信叫自己妻子特意做的。他怕妻子做的不合脚，捎信时还细心地写了尺码：长七寸，比我脚稍宽，另外，鞋帮不要做得太硬。
1946年冬天，雪下得特别勤，也下得特别大。战士们身上穿的都很单薄，白天爬山还好一点，夜晚偎在冰冷的山洞里，个个冻得浑身打颤。萧先发穿的也不多，惟一能挡风御寒的就是一件旧棉大衣，他很少穿在身上。哪个战士病了，他马上给他盖上；哪个战士夜里站岗，他硬是逼他穿上；哪个战士下山执行任务，他横竖让他捎上。战士们称这件大衣为“公用大衣”。
一天夜晚，天冷得出奇，一位战士突然发起了疟疾，开始发高烧，一会儿又冷得牙齿直打架。半夜时分，萧先发拿着松明子查铺，发现那位战士有病时，立即脱下大衣盖在他身上。那位战士执意不肯，他严肃地说：“身体是革命的本钱，谁有病谁盖大衣。你们不都说这是‘公用大衣’吗?没皮扯，快盖上。”
当那位战士再次推让时，萧先发已吹灭松明子，到洞外换岗去了。
一个多月的大雪封山，仅有的一点粮食早吃光了，野果草根都找不到了，部队已五六天断炊，队员们饿得有气无力。萧先发急得几天几夜没合眼。这天上午，他把战士小吴和小陈叫到身旁说：“咱们都是共产党员，困难时候要替战士着想。今天，你俩跟我一块下山，搞点粮食。”
临走时，他和刘名榜共同安排了防卫措施，还把“公用大衣”交给了一位伤员，对他说：“我们下山，带着不方便，留给你吧!”
年近半百的萧先发拄着木棍，踏着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地在前面引路。他们跑了几个村子，挨家挨户打听，只弄到十多斤大米和几个萝卜、白芋。为了确保安全，萧先发没敢在山下拖得太久，匆匆带着小吴，小陈往回赶。
萧先发和小吴、小陈过了小龙王山，转过一个山坳，快到部队藏身的山洞了。萧先发回过头招呼着：“别急，走慢些，天黑以前可以到家”。说完，他迈开腿，踩着一块石头试着往前挪。突然，他脚下的石头一松动，萧先发失去重心，踉跄几下，跌入了20多米深的山谷。
没有嘱托，没有告别，萧先发就这样匆匆而去。噩耗传来，干部战士和附近群众无不深感沉痛。
解放后，党和政府将萧先发的英雄事迹编纂成《浩气千秋》、《烈士永生》等书激励后人，其生前用过的东西一直陈列在鄂豫皖苏区首府烈士陵园，供人们瞻仰。
(王敬德)