吴先恩，河南省新县人，1907年8月30日生于河南省新县一个贫农家庭。8岁起给地主家放牛，1919年起随哥哥为别人做挑脚苦力活。1926年在本村任农民协会宣传委员，1927年1月任三乡农民协会自卫队中队长。同年11月参加黄麻起义。1929年5月，以“不死就要干革命”的人生信念，加入中国共产党，同年参加中国工农红军。他参加过第一、二次国内革命战争、抗日战争、解放战争和抗美援朝。历任红四方面军总经理部军需处处长、总兵站部部长、红九军供给部部长、抗日军政大学二分校供给主任、晋察冀军区供给部部长、华北军区后勤部参谋长、湖北军区后勤部部长、湖北省人民政府财经委员会副主任、中国人民志愿军后方勤务司令部第一副司令员、北京军区后勤部部长、北京军区顾问等职。1955年被授予中将军衔，曾当选为五届全国政协委员。
大革命时期，担任箭厂河村农协委员、农民自卫队小队长，参加了镇压土豪劣绅的农-动和反击地主武装进攻农会的自卫武装斗争。
土地革命战争时期，参加了黄麻起义和开辟柴山保根据地的斗争。1929年秋编入中国工农红军，任湖北黄安独立团第1营政治委员，独立团经理处处长，黄安独立师经理处处长，红四方面军总经理部军需处处长，1934年5月任红四方面军总兵站部部长，红9军供给部部长。参加了鄂豫皖革命根据地的创建、反“围剿”作战和开辟川陕革命根据地的斗争。参加了长征和西征。到达延安后，入中国人民抗日军政大学学习。
抗日战争时期，任八路军129师385旅供给处军需员，中国人民抗日军政大学第七大队队务主任，第二分校供给主任，晋察冀军区第四军分区供给处处长，晋察冀军区供给部部长、政治委员。参加了百团大战和反“扫荡”斗争。
解放战争时期，任晋察冀军区后勤部副司令员，华北军区后勤部参谋长，硝北军区后勤部部长。参加了集宁、包头、清风店、石家庄、平津、淮海、渡江等战役。
中华人民共和国成立后，任湖北省人民政府财经委员会副主任兼财政厅厅长，1952年秋参加抗美援朝战争，任中国人民志愿军后方勤务司令部第一副司令员。1954年回国后，入人民解放军政治学院学习。1955年起任北京军区后勤部部长，北京军区副司令员、顾问。是中国人民政治协商会议第五届全国委员会委员。
1955年被授予中将军衔。荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。荣获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章。1987年11月1日因病在北京逝世，终年80岁
