符南强，原名符必东，又名符禄，字冷佛，1901年出生于海南定安县文曲墟(今琼海市万泉镇)官台村的一个农民家庭。1913年符南强在官台高等小学读书。他天资聪敏，勤于学业，博闻强记，成绩屡列前茅，深受老师疼爱。1917年，他以优异成绩考上了琼崖中学。
1919年初，符南强因父亲逝世辍学返回家乡。为了分担压在母亲肩上的重担，符南强决定随族叔到南洋谋生。在新加坡，符南强白天给资本家打工，晚上秉烛夜读，遨游书海。他涉猎了大量的革命书籍和进步刊物，思想逐渐向马克思主义倾斜。他广泛结交华侨中的进步人士，开展革命活动。
1924年1月，国民党第一次全国代表大会在广州召开，标志着革命统一战线的建立和国共合作局面的形成。符南强受国内蓬勃发展的革命形势的感召，决定回国参加革命斗争。
1924年初，孙中山在中国共产党和苏联的帮助下；在广州黄埔创办陆军军官学校，以培养军事人才。7月，符南强告别了母亲和新婚的妻子，赴穗报考黄埔军校。他参加了黄埔军校第二期学生的入学考试，被正式录取。在军校浓厚的革命氛围中，符南强的政治思想觉悟又有了新的提高。他经常接触革命师生，积极向党组织靠拢，在政治上要求进步，不久加入中国共产党。1925年2月，为了消灭盘踞在东江地区的军阀陈炯明，广东革命政府派黄埔军校学生和铁甲车队东征。符南强参加了东征，经受了一次实战锻炼。东征告捷后，符南强随军校第二期学生在潮州分校继续修习主要学科。东江收复不久，滇、桂军首领杨希闵和刘震寰在广州举兵叛乱。中共广东区委坚决主张给叛军以武力镇压。符南强随军校同学一起星夜回师省城，参加讨伐杨、刘之役，取得全胜，使广州局势转危为安。战事结束后，符南强这一期学员又接着上课，补学兵器、地形、炮兵、工兵等课目。仅用几个月时间，完成了预定的教育计划。9月6日，黄埔军校第二期学生毕业。符南强郑重其事地在毕业生登记表上填写誓词：“谨遵校训，亲爱精诚。服从党纲，五权三民。履行遗嘱，国民革命。继承先烈，奋斗牺牲。发扬光大，赴义蹈仁。言出身随，誓底功成。”符南强在黄埔军校经过一年的紧张学习和现场实践，系统地掌握了政治和军事知识，为他日后成长为优秀的军事指挥员打下了良好的基础。毕业后，他被派往广东东莞中学任军事教官。1927年初又返回广州继续参加革命活动。
1927年10月，中共中央南方局制订了《经营琼崖计划》，提出割据琼崖，并制订了“派军事人员将原有农军依军队编制训练”等几项措施。中共琼崖特委制订了新的军事计划，请求省委组织一部分武装人员来琼。为此，中共广东省委决定派符南强等一批同志到琼崖工作。12月初，符南强抵达琼崖乐会四区革命根据地。当时琼崖特委正着手将讨逆革命军改编为工农革命军，分设东、中、西路指挥部。徐成章任东路总指挥，下辖三个营，符南强任第三营营长。第三营驻扎在乐会县。改编后，徐成章率领东路军南征天涯海角，符南强率领三营参加了南征。这次南征横扫200余公里，使乐会县、万宁县、陵水县、崖县4县的红色区域基本连成一片占之后，符南强又率第三营开回乐万边境，分兵发动群众，举行武装-，开展土地革命。
1928年1月上旬，中共广东省委指示琼崖特委，必须“在短期内完成全岛的-，肃清全岛的反动势力”。琼崖工农革命军第三营根据特委指示，决定以进攻乐会县中原市为重点，举行全县性的武装总-，巩固和发展乐四区革命根据地。符南强任-总指挥。
1月27日夜间，第三营3个连的200多名战士和乐会县农民赤卫队、群众共7000多人到乐会县三区新坡村集中，符南强进行了战斗动员和作战部署，决定分三路行动。第一路由陈哲夫指挥，向中原北面进攻；第二路由符南强直接指挥，向中原西面进玫；第三路由王学伟指挥，向中原南面进攻。-刚一开始，符南强一马当先，带领第二路队伍越过城外秧地，突进中原市区，迅速逼近城隍庙，以猛烈的炮火将敌军控制在据点内。第一和第二路队伍趁势挺进市区，没收了反动分子和奸商开的货店物资。符南强对城隍庙敌据点组织了几次冲锋，但敌军以密集的火力固守营垒，我军强攻未能奏效。在战斗中，符南强的肩部负了伤。他不顾个人生命安危，以顽强的毅力坚挣指挥战斗。这时天已蒙蒙亮，双方阵地隐约可见，给我军继续作战带来困难，加上时间拖久了，嘉积市的敌军闻讯可能进行奔袭，切断我军退路。符南强当机立断，命令各路-队伍立即撤出战斗，回师乐四区。这次-，击毙敌军10余人，牵制了敌人，使东路各县顺利地举行了-。
符南强回到乐四区后，一边养伤，一边致力于乐四苏区的建设。他组织第三营指战员到群众中开展宣传，发动青少年参加工农革命和农民赤卫队，以及劳动童子团和少年先锋队。符南强还亲自给农民赤卫队上军事课，指导他们进行军事训练。在第三营和农民赤卫队的保卫下，乐四区革命根据地得到不断巩固和发展，并率先在全岛开展土地革命，成为全琼革命的中心。后来，琼崖特委遵照中央关于工农革命军一律改为工农红军的指示，将琼崖工农革命军改称为琼崖工农红军，冯平任总司令，梁秉枢任东路总指挥，符南强任东路副总指挥。梁秉枢率第一营驻陵水，符南强率第三营驻乐会，协调和指挥琼崖东路的武装斗争。
1928年3月中旬，国民党第十一军第十师师长蔡廷锴率领4000余人抵琼，“围剿”琼崖革命根据地。敌三十团向驻守在乐会县的东路红军“围剿”。符南强协助特委指挥东路的反“围剿”斗争，4月下旬，敌军一个连从乌皮乘船向龙滚方向移动，符南强指挥红军和赤卫队开赴龙滚溪南岸伏击，全歼首批登岸的敌人，北岸的敌人仓皇撤退。五六月间，特委决定取消东、中、西各路指挥部和总司令部，各连红军直接由军委指挥，各县的武装则由县苏维埃政府指挥。符南强负责指挥保卫乐四区革命根据地的战斗。他亲自在文魁岭、土地岭、火熏、高塘等地组织部队阻击敌人，保卫革命根据地。特委和琼苏政府机关撤至中平仔山区后，符南强参与指挥保卫中平仔的三次战斗，掩护特委和琼苏政府向母瑞山转移。
1929年初，中共广东省委决定派符南强到广西工作，他化装为打鱼人，乘船抵博鳌港，然后取道澳门到达广西，被安排在张云逸等同志领导的共产党掌握的广西警备第四大队工作。后来，他化名符禄，潜入国民党南宁警备队司令部当大队长。12月，参加了由邓小平、张云逸等同志领导的百色起义。这次起义，成立了红七军，创建了右江革命根据地。符南强在红七军中参加军事指挥工作。年底，在保卫右江根据地的战斗中壮烈牺牲，时年28岁。