林树芹，字泮元，海南琼东(今琼海市)塔洋镇簪马村人。1902年农历八月初八日出生于簪马村的一户农民家庭。他少年时代，正值封建军阀混战，中国处于四分五裂的黑暗时期，在山合高小毕业后就回到家里。林树芹家世代为农，但当时农村各业凋敝，生存困难，为谋生计，父亲就让他和朋友郭经纬在嘉积镇上合开了一间照相馆。此时，林树芹已经成婚，妻子苏氏。
20世纪20年代初，广州革命形势大好。在俄国十月革命的影响和中国共产党的推动下，孙中山先生实行了“联俄、联共、扶助农工”的三大政策，同中国共产党结成统一战线，革命面貌焕然一新。然而当时距广州不远的琼崖仍处在军阀邓本殷的残暴统治下，岛上流血事件时有发生。统治琼崖东路一带的陈凤起，是军阀部队的一位团长，他的团部设在嘉积镇，差不多每个墟日(隔日)，他都要杀人，被杀的都是无辜群众。人们恨他入骨，叫他“白天强盗”。在这种黑暗统治下，人们诚惶诚恐地过着日子，林树芹开办不到一年的照相馆，也-关闭，这对林树芹和他全家都是一个沉重打击。
过去还有个栖身之地，谋生之处，相馆一关闭，林树芹顿时成了失业者，无所依附，不知以后该何去何从。为了寻找出路，林树芹到处走访同学、朋友，交换对当时局势的看法。大多数同学和朋友的看法是一致的，即要向北京的同学们学习，走“五四”救国的道路。此时全国-的兴起，广州国共合作、省港大-、国民革命军东征、北伐等振奋人心的消息正陆续传来，琼崖各地广大青年学生在革命形势的影响下，决心奋起投身这场革命洪流。林树芹看到广东革命的大好后形势，也决心重返学校继续读书，寻求革命真理。他报考了师生思想较活跃的广东省立第六师范学校。1924年，林树芹被六师录取。进入六师，接触到来自四面八方的同学，听到同学们对时局的各种看法和议论，林树芹感到自己已置身于沸腾的生活中，他也和大多数同学一样，认为无论个人的出路还是整个社会青年的出路，都只有来一场反帝反封建的革命运动才能解决。林树芹苦闷了多年的个人问题、家庭问题，以及整个社会问题，在他进入六师以后，逐渐清晰。六师求学时期是林树芹在人生道路上的转折点，他的革命人生观在此期间逐步确立。
林树芹入读六师后，接触了社会，开阔了眼界，胸襟更加宽广，学习倍加勤奋，尤其国文一课，学得较好，时常将“贴堂文章”寄回家中，其父亲阅读后，倍加赞赏。随着广东革命的不断发展，广州及港澳等地不断传来革命的好消息，六师的师生精神振奋。如果说在1924年冬还只是在小范围内议论革命的话，那么到了1925年夏，这种议论已完全公开了。六师的变化尤其明显。因为在这里执教的教师，多数都是社会地位比较高的教育界名流，学生崇尚新思想、新文化，他们的进步言论不但感染了府海地区的青年学生，而且很快传播到岛内各地。1925年秋冬，在琼崖各地青年学生中，一股反对邓本殷统治的力量正在形成。林树芹由于对旧社会的深刻不满，接受新思想又比较快，在六师的左派学生中，是活跃分子之一，他课外活动交朋结友甚广，已突破了班级界限，在全校同学中成为众所熟悉的人物。
1926年1月，广东国民政府终于发出讨伐南路军阀的命令，并派国民革命军第十二师进攻琼崖，兵锋所指，盘踞琼崖的封建军阀邓本殷迅速崩溃，雷琼的封建军阀势力，很快就被摧毁。十二师进驻琼岛，犹如晴天一声霹雳，各种反动势力受到震慑，闻风而逃。随之，革命势力立即活跃起来，早已受到“五四”精神鼓舞的青年学生，精神面貌焕然一新。
随着形势的发展，琼崖革命面临着许多紧急任务，例如建立党的领导机构，发展党团组织，壮大革命队伍，发动群众开展各种有助于扩大革命声势的运动等等。革命军占领海口几天后，党组织立即派陈垂斌、许侠夫、罗文淹等一批优秀党员干部进入六师执教，并以此为基地，发动和领导全区青年-。这时，正在六师读书的林树芹和其他一批先进学生如鱼得水，兴奋异常，凡是党员教师号召去做的事情，无论困难有多大，他都和其他先进分子一起奋力去做，表现非常突出，在学生中有较大的影响。六师学生会成立时，林树芹当选学生会领导人之一，并在相当一段时间内，主要负责学生会的工作。这期间，他除了做好学生的组织发动工作外，还经常为《路灯》《扫把》等革命刊物撰稿，宣传革命理论，号召广大青年迅速行动起来，参加青年运动，向黑暗的旧社会进行无情的斗争。他和郭儒灏、李顺平、魏宗周、符明经、雷永业等在六师首批被吸收加入党团组织。
1927年4月22日，琼崖国民党反动当局发动-政变，-工农。中共琼崖地委及其领导下的各级党委及革命群众组织，-从海口、府城、嘉积及各县城撤至农村。林树芹也跟随琼崖地委书记王文明等同志撤离海口，返回嘉积附近的东定交界山区活动，发动组织农村群众。6月，中共广东省委派杨善集以特派员的名义返琼，召开地委紧急会议传达省委关于组织和坚持长期武装斗争及与此有关的各项工作指示，林树芹在会上被任命为青年部长兼《红光报》主编。10月，共青团琼崖特委改选，林树芹被选为团特委书记。
1928年1月，林树芹被琼崖特委派到琼东县，主持召开该县党的代表会议。次年在中共琼崖特委代表大会上被选为特委委员，同年又被选为琼崖苏维埃政府委员。
1930年8月，为适应斗争的需要，琼崖特委搬至琼东四区一带领导斗争，林树芹被任命为琼崖特委秘书长，成为冯白驹同志处理各项工作的得力助手。1932年，广东军阀陈汉光向我红色根据地大举进攻中，林树芹因身患重病，未能跟随领导机关转移，不幸被反动派逮捕，囚禁于海口监狱，因久病无医，卒于狱中，时年30岁。