李鼎新，海南万宁县(今万宁市)乐来外坡村人。1899年出生于一个普通农民家庭，父亲李斯志是一位执教严明、多才多艺的私塾教师，母亲谢氏是一位勤劳善良的农村妇女。他有一个弟弟叫李白新，此外，还有四个妹妹。
李鼎新自幼随父亲读书，11岁能做文章、写字、绘画，还跟父亲学了一手做花灯的手艺。1921年，李鼎新和弟弟李白新同榜考进万宁县新寨高等小学读书，1923年以优异成绩毕业。1924年，李鼎新又以优异成绩考进海口市匹谨中学(华美中学)，继续就读。他聪明勤奋，品学兼优。1926年底毕业考试时名列前茅，被学校奖给二件长衫，一张石桌和一支自来水笔。
李鼎新在匹谨中学读书期间，国内外形势发生了重大变化。陈炯明余部邓本殷加紧对琼崖人民00，琼崖人民正处于水深火热之中。当时，在北京、止海、广州等地读书的进步学生纷纷回琼宣传无产阶级革命的真理，宣传马列主义，府海地区的进步学生也积极配合，开展革命活动。1926年2月，中共琼崖特别支部成立。6月，中共琼崖地委成立。李鼎新等进步学生的革命运动得到党的领导。节假日期间，李鼎新经常回家，在七星墩一带的农村宣传演讲，还创办七星墩夜校，以夜校为阵地宣传革命理论，张贴“打倒大人(指封建地主)”、“打倒军阀”等革命标语，唤起民众，组织七星墩农民协会。他还同当地革命青年王秀、文昌绪、谢天明等秘密串连-，组织大新乡农民协会，开展减租减息斗争，并发动群众--，剪长头发，烧毁神像，破旧立新，推动了大新乡农民革命运动的发展。
中学毕业后，李鼎新被党组织派到琼崖高级农民军事政治训练所学习，并在农训所加入了中国共产党。1927年“四二二”事变后，驻府海地区的国民党反动派也大肆-共产党人、进步学生和革命群众。李鼎新急逃到海口市附近海边的一个农民家里，由于在农训所期间长期打绑穿鞋，两脚嫩白，他怕敌人发现后产生怀疑，便每天偷偷地到海边糊两脚海泥，躺在海滩上晒太阳，好不容易才把两脚晒黑。几天后，他又冒着生命危险，伪装成农民挑萝卜到海口市出售，密探敌人情报，寻找党组织。但是，当时中共琼崖地委已遭受敌人破坏，地委的同志已经转移，他经过十多天的周转、跋涉，逃回万宁老家。他回家的第三天就找上了吴邦康、叶冬青等革命同志，在外坡村附近的氓牛泵召开党内秘密会议，讨论研究对敌斗争和发展地下党组织的情况。他还亲自介绍自己的二妹李月波(又名李孙旧)入党，成立克西支部，自己任支部书记，还发动其余几位妹妹参加共青团、少先队和儿童团组织，带动全家走上革命的道路。不久；他又同王秀、文昌绪、谢生明等同志在龙堀坡成立了大新乡党支部。7月，李鼎新被选为中共万宁县委委员，积极领导大新乡的农民群众的革命斗争，带领农会会员夺取了加冬园村外号叫“山猫”的土匪李成眷30多支0，成立了大新乡农民自卫军。李鼎新任农民自卫军-表，王秀、文昌绪为农军的领导人。11月初，在李鼎新等同志的领导下，大新乡苏维埃政府宣告成立。在“全琼武装总-”的推动下，李鼎新和王秀、文昌绪、谢生明等同志，带领大新农民自卫军及革命群众，严厉地镇压了林尤茂、赵生旋、叶大珍等十多名地主豪绅，并没收了他们的财产和土地契约。在龙堀坡椰子园红色会场召开“土地革命大会”。大会宣布“耕者有其田，人无论男女大小均分得土地三个工田”。
李鼎新等领导的大新乡土地革命斗争取得胜利，使广大农民满足了土地的要求，革命积极性空前高涨，但是盘踞在和乐后安一带的国民党反动民团却虎视眈眈，企图颠覆人民政权，经常向大新乡的红色村庄进犯。为了打击敌人的反动气焰，农历12月上旬的一天晚上，李鼎新同志带领大新乡农民自卫军及革命群众攻打和乐琉川李鼎源反动民团。但是，由于我军没有战斗经验，武器简陋，出战时又遭后安翁碧山反动民团在西坡截击，李鼎源也出兵-，我军和革命群众急退回老优圹同敌人火拼，农军领导人王秀、文昌绪陷落于九子泵不幸牺牲，我军失利。老优圹战后，李鼎新同志在大新乡龙堀坡主持召开追悼会，他埋葬了战友的尸体，号召全体军民化悲愤为力量，继续坚持斗争。1928年农历正月初七，李鼎新又紧密配合全县总-，带领大新乡的农军和革命群众攻打县城。攻城失利后，李鼎新并不气馁，于2月在大新乡大括村的水歪园召开扩军大会，又动员陈明辉、李居池等几十名革命青年报名参军，把大新乡的农民扩大到100人，共80多支枪，编入东路红军第二营第六连。
1928年3月，国民党第十一军第十师师长蔡廷错过琼“围剿”革命。6月，蔡部到处招募民团，修筑炮楼，猖狂进攻大新乡的红色村庄，摧残苏维埃政权。李鼎新带领李于章、谢天福、符炸董、符泽金等人转移至北大地区(当时称新富乡)的坎园村驻扎，发动黎族人民一道开展对敌斗争。由于蔡廷锴部到处调兵遣将，设立岗哨“围剿”和-革命村庄，形势越来越恶劣，同志们的生活越来越困难。李鼎新带领同志们和黎族人民在坎园山区开辟农场，开荒种植蔬菜、番薯、玉米等粮食作物，组织生产自救。1930年春，李鼎新被选为中共万宁县委书记，积极恢复和发展区、乡党组织，领导全县人民同敌人进行顽强的斗争，被国民党反动派视为“眼中钉、肉中刺”，到处悬赏通缉追捕。但是，李鼎新为了革命事业不顾个人安危，四处奔波，鞠躬尽瘁。当时，土桥村反动团董叶明生抓住李鼎新的父亲李斯志，强迫交出李鼎新。可是，遭到李斯志的拒绝，被叶明生民团严刑拷打，受伤致残。在一个漆黑的深夜，李鼎新从县委驻地桥园潜逃回家探望身受重伤的父亲。他头戴一顶列宁帽，腰带一把长剑，双眼含着眼泪对父亲说：“孩子参加革命，使您老人家受苦受罪，但是只有不怕受苦受罪，不怕牺牲，才能夺取革命的最后胜利。”他的父亲对他说：“反动民团到处通缉追捕你，为了安全，为了革命，你不要管我，赶快离开此地!”于是，李鼎新忍住内心的痛苦，告别了父亲。
1931年，李鼎新调往澄迈县任县委书记，不久调往琼崖红军师部(职务不详)，在红砖岭的战斗中壮烈牺牲，时年32岁。