郭天亭，又名郭仁甫，海南万宁县(今万宁市)龙滚镇军寮村人。1898年郭天亭出生于一个农民家庭，父亲郭经选，母亲黎氏。他10岁时，父母、兄妹离世，郭天亭孑然一身，生活凄苦。郭天亭婚后得岳母支持，读了几年私塾。他21岁时被青山、芳园等村私塾聘教。
1923年郭天亭在龙滚民团里做事。1925年春，广东省农-动特派员杨树兴回到万宁县龙滚，先在民团里当教官，并以此为保护伞，在龙滚地区开展革命活动。在杨树兴的影响下，郭天亭的思想倾向革命，同情和支持共产党，表示秘密配合杨树兴工作。1926年4月下旬，杨树兴和郭天亭策划夺取陈烈卿民团的0。由杨树兴带领第四区(龙滚)农民武装包围民团，在外围给民团施加政治和军事压力，郭天亭为内应，最后，陈烈卿-解除了民团武装，杨树兴和郭天亭缴获长短枪28支和一批弹药。这一革命行动的胜利，对全县农民武装斗争产生了深远的影响。从此，郭天亭开始走上革命的道路，积极参加农-动，组织农民协会，斗地主、打土豪，很快成为农-动的领导骨干。1926年秋，郭天亭加入中国共产党。不久，家乡军寮村成立了党支部，郭天亭被选为支部书记。当时万宁县各区乡普遍建立了农民协会，并开展减租减息和反霸斗争。为了维护农民的根本利益，县成立农民自卫军，郭天亭是县农民自卫军领导人之一。
1927年琼崖“四二二”事变，国民党反动派大力支持地方反动势力，陈烈卿这反动家伙又重操旧业，组织民团，在短短时间里，就一连杀害了许多共产党员、农会干部和革命群众，还经常派出团猪到各地，打村劫舍，残杀村民。老百姓十分气愤，纷纷要求消灭陈烈卿民团，为民除害。一天，郭天亭带领农民武装10余人埋伏在军寮岭，打退陈烈卿派来的团猪。此后，龙滚团猪再也不敢进村了。1927年5月12日，分界墟叶肇部“围剿”六连岭，郭天亭熟悉地形，带领农民武装在军寮岭伏击来犯之敌，打退敌人的进攻。
1928年2月，琼崖工农革命军改为琼崖工农红军，郭天亭先后任第一营副营长、营长等职。同年春，特委受左倾路线的影响，决定在全琼举行一次大-，向城市进军。琼崖特委命令徐成章回师万宁，配合红军第三营进攻万宁县城。但是由于联络员被捕，双方失去联系，徐成章按原计划率先带领红军发起进攻，第三营领导人谢育才和郭天亭听到攻城枪声，马上带领红军赶到县城投入战斗。此役由于配合不好，攻城不能取胜。2月4日，徐成章奉命转战分界墟守敌，按作战部署，由郭天亭率领一、二连和第三排从南门进攻，但由于敌人早有情报，便加固城门，重兵把守，难于攻破。郭天亭放弃正门，采取旁攻。他身先士卒，率领红军破墙而入，与敌人展开了一场殊死的巷战，连续攻克了几个据点，消灭了不少敌人。战斗中，指挥员徐成章不幸中弹受伤，郭天亭马上引兵撤退，并把徐成章抬回军寮村安置在自己家里，请来草医进行抢救，但由于徐成章伤势过重，医治无效与世长辞。徐成章的牺牲，是琼崖红军一重大损失。由于条件限制，郭天亭主持就地安葬。在追悼会上，郭天亭勉励战士们要化悲痛为力量，高举武装斗争的旗帜，为烈士们报仇，把革命进行到底。
1928年4月，国民党刘占雄团四个连从中原开向万宁，郭天亭率领红军第一营部分红军战士，在龙滚河南岸伏击，消灭了首批登岸之敌，来不及引渡的北岸敌军见势不妙，仓皇逃跑。此役缴获了一批0及弹药，还捕获了几个团兵。
1930年8月，郭天亭被任命为中国工农红军第二独立师参谋长，不久又接任三团团长职务，曾在多次战役中指挥战斗取胜，战功卓越。
1932年7月，国民党陈汉光部三个团、一个特务营和空军二队共三千多人过琼，向我琼崖苏区发动了疯狂的-“围剿”，并出数百光洋为赏金，捕捉王文宇(红军师长)、郭天亭(参谋长)、冯国卿(政委)。为了保存革命力量，同年10月，红军主力向母瑞山转移，敌军又集中兵力向母瑞山进攻。为了分散敌人的注意力、粉碎敌人对母瑞山根据地的包围，郭天亭和王文宇率领红军师一团，突破敌人的-线和包围圈，在回到白水泉山区的途中，遭敌人伏击。郭天亭身负重伤被捕，壮烈牺牲，时年34岁。