张宁，1959年出生在重庆市江北区一个知识分子家庭。从小受到良好的家庭教育和学校教育，品学兼优。一次，父亲要他去买酱油，商店错给了菜油，他发现后，主动交还商店；一次，在上学的路上拾得二元钱，他立即交给老师；上中学的时候，他天天替学校附近的两位老年居民提水；学校动员学生给农村送化肥，大家怕累不肯去，张宁自告奋勇接受任务。
张宁酷爱数理化，经常挑灯学习到深夜。他的理想是上大学，长大做一个科学家，为建设祖国贡献才智。高中毕业后，他上山下乡当了知青。他在农村努力劳动，为人正派，经常对一些想回城，不安心农村生活的知青进行帮助。他曾被公社派去看守果园做治安工作，尽职尽责。
1979年3月，张宁参军。入伍后，他学习努力，工作主动，被提为机炮连二班长。这个班的战士，除一人是初中生外，其余都是高中毕业，又都当过知青，被人称为“知青班”。班里个别同志不想当兵，不假外出，张宁多次对其耐心帮助。由于张宁对人坦诚，处处以身作则，两年中五次受到嘉奖。
部队进驻西藏后，张宁在完成训练执勤任务之余，常帮助藏族战士学习汉语，受到欢迎。
1980年，张宁的母亲退休，叫他回去顶班参加工作，但他认为军人的岗位更重要，毅然放弃了回城的机会，继续留在部队服役。
一天晚上，部队决定派张宁出差去拉萨采购工具，但一场森林大火发生了。面对火情，他向上级一再请求先去灭火然后出差。在出发途中，有同志对张宁说：“灭火是很危险的事，你要小心!你爸爸只有你一个儿子哟!”张宁回答：“没关系，灭火要紧!”
一营机炮连接到上级关于参加灭火战斗的紧急命令，立即组织动员，摸黑出发。二班长、共青团员张宁带领全班战士冲在队伍的最前面。经过3个小时的急行军，次日凌晨到达离驻地20余公里的火灾现场。
战士们经过长途奔走，加上高原缺氧，一个个胸闷气喘，汗流浃背，饥渴交加。在灼热逼人的火场，但见密密麻麻的原始森林中，火龙飞旋，红松、青杉、白桦、藤萝在猎猎的山风中熊熊燃烧，山峦沟壑已成一片火海，情势万分危急。张宁大喊一声：“二班，跟我来!”他率先攀上陡坡，骑在树桩上，用锹把拖、用背包带子拽，帮助战友们登上峭壁；让矮小的战士踏在他的肩膀上爬向山顶。
战士们一登上山顶，立即挥舞铁锹、树枝向火魔扑去。张宁个头高，体力强，一面指挥同志们战斗，一面拣最危险的地方灭火。全班战士奋战两小时，基本上打灭了山顶的大火，正准备转移的时候，发现百米外的松林又燃起火来，火势迅速蔓延开去。张宁看到那儿悬岩绝壁，地形险恶，他用对讲机向山下的指挥员请求让他带领二班前往灭火，得到批准，指挥员还从别班调来4名战士支援，又指定一排副排长苏联邦负责随行指挥。他们一行11人，克服万难，登上陡坡与大火展开搏斗，工具坏了，干脆用手挖泥块压火，脱下衣服打火，这场战斗分外惨烈。半小时后，火魔被降服了。虽然战士们头发烤焦，衣裤破烂，手脸乌黑，有的还挂了彩，但他们心里充满喜悦。
战士们坐在头上休息了一下，正要下撤。蓦地，山下刮起一股猛烈的旋风，发出雷鸣一般的吼声，挟着一团烈火卷上山来，顿时，山头上火焰冲天而起，高百米。张宁只来得及喊声：“快撤!”话音未落，他和战士们立刻被火海吞没了。大火降临，除一人坠岩受伤外，张宁和其余9名勇士光荣牺牲。
站在山下指挥的部队-南富民仰望烈火翻腾的山顶，眼泪夺眶而出。
危情发生后，师、团及各连队千余人全部出动，奋战7昼夜，终于把大火彻底扑灭。
在50平方米的陡坡上，10具已被烧焦的烈士身躯，扑倒在同一个方向上，他们仿佛仍在奔跑、战斗。人们看到身强力壮、篮球场上的好手张宁却居于烈士群体的最后位置。张宁一腿弓着，一腿蹬着，扑倒在一截焦黑的树桩上，两臂卷曲伸向前方，他在催促战友们快走。他宁愿自己在最后，把生的希望留给其他同志。当时，在场的人无不深深感动，有的同志忍不住放声大哭。
1981年7月28日，《西藏日报》一版头条发布消息：“1981年6月19日夜间，西藏米林县卧龙区白拉那山原始森林发生大火。中国人民解放军驻米林县某部官兵，为抢救国家大面积森林资源和国防通讯设施，迅即奔赴火灾现场，奋战七天七夜，扑灭了山火，参加此役的十名战士光荣牺牲……”
张宁就是这次英勇献身的烈士之一，时年仅22岁。
灭火战斗结束后，-授予某部机炮连二班“护林灭火英雄班”光荣称号；西藏军区党委给二班追记集体一等功。另外，给一排副排长苏联邦，二班长张宁，副班长刘浩各追记一等功，授予革命烈士称号。并按张宁、刘浩、王忠华3位同志生前的愿望，追认他们为中国共产党党员。
林业部、中国人民解放军总政治部、成都军区分别号召全军向灭火部队学习，要求做好部队各项工作，为保卫祖国、建设社会主义精神文明和物质文明而奋斗。