李燮(134～186年)，字德公，汉中南郑(今陕西汉中市)人。其父李固官至太尉，因得罪了权臣大将军梁冀，受诬陷，下狱被杀。李燮的两个哥哥李基、李兹也被处死。年仅14岁的李燮，在姐姐李文姬谋划下由李固的门生王成带着，乘船沿江东去，在徐州界内住下，隐名埋姓，为酒家作佣人，王成则在集市上算卦，暗中教授李燮学问。在王成的指导下，他勤奋学习，渐渐对经学十分精通。酒店老板发现他绝非一般人物，便把女儿嫁给了他。
延熹二年(159)十一日，梁冀自杀后，灾害不断。第二年大赦天下，官府寻找李固的后代，李燮这才将自己的身世告诉给岳丈。酒家准备了车子和丰厚的礼物相送，李燮没有接受。他回到家乡，立即为父亲追丧服孝，又与姐姐文姬相见，二人抱头痛哭。继而姐姐告诫他谨慎处事，不要与他人交往，以免再起祸端。后来王成去世，李燮将其厚葬。
李燮德才兼备，闻名遐迩，州郡厚礼相请，四府的辟命一时俱来，均被他推辞。后来皇帝亲召为议郎。李燮在职清廉自守，能取他人所长，舍其所短。汉灵帝时出任安平相。
光和七年(184)，张角领导的黄巾起义遍及各地。义军抓了安平王刘续，不久被朝廷赎回。李燮上奏弹劾刘续“在国无政……不宜复国”【注：见《后汉书·李燮传》】。但刘续还是了恢复王位，李燮被以谤毁宗室的罪名判苦刑。同年九月，刘续以大逆不道的罪名被处死，他才得到释放，做了议郎，时人赞云：“父不肯立帝，子不肯立王。”【注：见《后汉书·李燮传》】
不久，李燮升迁为河南尹。当时朝政日益腐败，财政空虚，汉灵帝又挥霍无度，故以钱买官之风大行；又下诏增收赋税，聚敛三亿钱以填充西园之费用。李燮上 书力谏，言辞深切，汉灵帝只得停止。百姓作歌谣，赞颂李燮道：“我府君，恩如春，威如虎，刚不吐，弱不茹，爱如母，训如父。”【注：见《艺文类聚》卷十九。】
李燮在职二年，死于任上。人们感叹他不屈权贵，中正为民的精神，为他的死惋惜。
