蔡懋德，一字公虞，号云怡，南直隶苏州府昆山(今属江苏）人。明代官吏。万历四十七年进士。历官杭州推官、祠祭员外郎、江西提学副使，尝登白鹿洞书院讲《孝经》大义，听者感动。又作《文心八则》以正江西诸生文体。学承王守仁，以“拔本塞源论”为的。后迁右佥都御史，巡抚山西，李自成破太原，自缢而绝，谥忠襄。蔡懋德少时敬慕王阳明的为人。万历四十七年(1619）进士后，授杭州推官。天启时，百官往谒魏忠贤生祠，懋德托疾不赴。崇祯初年，任江西提学副使(管理一省学校和教育行政的副职），常以王阳明《拔本塞源论》教诸后生，还依此撰成《圣门律令》，以勉学人。后迁浙江右参政，守嘉兴、湖州，屠阿丑等盗出没于太湖，懋德以计擒阿丑。皆曰：“懋德知兵。”懋德父母皆持佛戒。他也早受习染，承继家学，“好释氏，律身如苦行头陀。”尝拜三峰法藏禅师参学有省，作有《三顿棒颂》以明其得，曰“原来佛法无多子，三顿三拳已较多。悟去即今便一掌，错向高安参老婆。”又信仰净土，曾与金正希、黄元公等诸贤居士，结为“密社”，以究竟生死大事。常对人说：“修行人多怕死后一片漆黑，却不知眼前就是黑暗。都说生死事大，却不知刹那间生死流转。”闻者为之心动。
杨嗣昌觉得他太瘦弱，不能居僻地，改济南道。迁山东按察使、河南右布政使。崇祯十四年(1641）冬，擢右佥都御史，巡抚山西。懋德律身刻苦，清修文弱。时有人上 书言其不宜担此戍边重任。但因其知人善任，又习于用兵，帝深信之。赴任前，帝问其何以治山西盗贼？维立对曰：“盗之起皆由民穷，臣任抚绥，当使穷民有饭吃耳。然爱民先察吏，察吏莫先臣自察，愿正己率属，俾民不为盗。而臣无可见之功，不愿杀害百姓，以成一己之名。”崇祯十五年(1642）春，讨平大盗王冕，是年十月，入卫京师，诏扼守龙泉、固关二关。
崇桢十六年(1643）冬，李自成破潼关，是年十二月，懋德师驻平阳，后任山西巡抚。崇祯十七年二月初五日(1644年3月13日），李自成军进攻太原，蔡懋德遣牛勇、王永魁、朱孔训等督兵五千人出战尽殁。二月初八早上，大顺军以守将张雄作内应，炮轰破城，从迎泽门入城，起义军登城后，懋德北面朝拜，语人曰：“吾学道有年，已勘了生死，今日吾致命时也。”部下拥簇其上马出逃，维立遽下马曰：“诸君欲陷我不忠耶？我当死封疆，诸君自去！”入三立祠自缢而绝，朝廷追谥“忠襄”。晋王朱求桂被生擒。李建泰逃亡保定。中军副总兵应时盛与懋德同时击贼，懋德死，亦自刎。有子蔡方炳。
据文献资料记载，蔡懋德曾家居清波门南，吴山北麓的蔡官巷，蔡官巷由此得名。
