姚弋仲（280年—352年），十六国时羌族首领，原籍南安赤亭（今陇西）。西晋永嘉六年（312年）率部众数万，自称护羌校尉、雍州刺史、扶风公，建城于陇上。东晋明帝太守元年（323年）投赵，屡立战功，拜安西将军、六夷大都督、豫州刺史。东晋咸和八年（333年）率部迁于清河，后赵石泓拜为奋武将军、西羌大都督，封平襄县。后赵亡归晋，东晋永和七年（351年）封为使持节六夷大都督、轼骑大将军、大单于、高陵郡公。有42子，随其南征北战于甘肃、陕西、河南、河北、山西、山东、江苏、安徽一带，为建立后秦基业打下基础。殁后，其灵柩为前秦苻生所得，以王礼葬于冀之狐槃（新兴镇姚谢家坪）。后来，子姚苌称帝，建都长安，追谥父为帝，庙号始祖，墓为高陵，“置园邑五百家护陵”。
家世背景
姚弋仲的先祖是舜帝之后。夏禹时封舜帝少子于西戎，世代为羌人首领，其后烧当雄于洮、罕之间，烧当七世孙填虞，在东汉光武帝建武中元年间，因侵扰东汉而受东汉朝廷讨伐，被杨虚侯马武所败，被逼逃亡出塞。填虞九世孙迁那时，率领其众内附东汉，得到了东汉的嘉奖，被封为假冠军将军、西羌校尉、归顺王，至此获居于南安郡赤亭地。迁那的玄孙柯回，是三国曹魏的镇西将军、绥戎校尉、西羌都督。姚弋仲即柯回之子。
万人跟随
姚弋仲年少聪明而勇猛，英明果断，雄武刚毅，不治产业而以收容救济为务，故很受众人敬服。永嘉六年(312年)十二月，时值永嘉之乱次年，姚弋仲举众向东迁徙到榆眉，胡人、汉人扶老携幼跟随者有数万人，姚弋仲自称护西羌校尉、雍州刺史、扶风公。
太宁元年(323年)七月，前赵皇帝刘曜消灭盘据陇西的陈安，关陇地区的氐、羌各族部落都送来人质请求投降前赵，刘曜任命姚弋仲为平西将军，封平襄公，居住在陇上。
归降后赵
咸和三年(328年)，刘曜被后赵天王石勒打败，留守长安的太子刘熙弃守长安，出奔上邽(今甘肃天水市)，导致关中大乱，后赵乘时进取关中。不久石虎更领兵攻下上邽，消灭前赵残余势力，姚弋仲于是归降后赵。姚弋仲当时向石虎建议迁移陇上豪族，以削弱其实力并充实京畿地区，得到石虎采纳，并推荐他为行安西将军、六夷左都督。
咸和四年(329年)，东晋豫州刺史祖约因谋反失败，所以北逃投奔石勒，石勒对他以礼相待，姚弋仲上疏石勒说:"祖约残害东晋朝政，逼杀太后，不忠于主，而现在陛下你又宠幸他，我害怕他又会萌发出叛逆之心。"石勒采纳他的建议，后来诛杀了祖约。
折叠刚正不阿
咸和八年(333年)，石勒去世，石虎以丞相掌握朝权，因姚弋仲前言及氐酋蒲洪的劝言，于是迁关中豪族及氐、羌共十万户到首都襄国(今河北邢台)所在的关东地区，并命姚弋仲为奋武将军、西羌大都督，封襄平县公，让他的部众迁居于清河郡的滠头(今河北枣强县东北)。
咸康元年(334年)，石虎废后赵文帝石弘自立为帝，姚弋仲称病不来朝贺，经石虎不断召见才至，并态度严肃的对石虎说，您是辅佐之臣，为何反而夺权?石虎因为姚弋仲的刚正不阿而不责怪他，于是迁任他为持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。
斩杀梁犊
永和五年(349年)，高力督梁犊与其部众兵变，声势浩大，并在荥阳击败了石虎派往讨伐的李农。石虎当时大为恐惧，并召姚弋仲与燕王石斌讨伐梁犊。姚弋仲率其部众八千余人轻骑至首都邺城(今河北省临漳县)。当时石虎已重病，不能马上接见，只先赏赐姚弋仲酒食。姚弋仲怒而不食，说:"召我击贼，岂来觅食邪!我不知上存亡，若一见，虽死无恨。"石虎接见后加授姚弋仲使持节、侍中、征西大将军，赐铠马。随后姚弋仲就不辞而出，策马南奔，大破叛军，斩杀梁犊。因功加剑履上殿，入朝不趋，进封西平郡公。
冉闵之乱
永和五年(349年)四月，石虎去世，太子石世继位，而征梁犊归来的姚弋仲、蒲洪等人亦于此时回军，并与彭城王石遵相遇于李城(今河南温县)，并共同劝说石遵起兵夺位。石遵随后起兵，不久就杀石世继位，并让冉闵掌有兵权。然而不久冉闵就废杀石遵，立石鉴为帝，掌握朝政。新兴王石祗于是与姚弋仲及蒲洪连兵，移檄讨伐冉闵。
永和六年(350年)，冉闵杀石鉴并诛杀石氏宗室，姚弋仲就率众讨伐冉闵，移兵至混桥。不久石祗于襄国即位为帝，以姚弋仲为右丞相，封亲赵王，并殊有礼待。
永和七年(351年)，冉闵围攻襄国，姚弋仲命其子姚襄率兵救援石祗，并配合后赵太尉张举的行动，遣使向前燕求援。最终在汝阴王石琨、姚襄、前燕三军以及襄国守军夹击之下，围城的冉闵兵败，败退邺城。虽然姚襄取胜，但因为没有应姚弋仲在出发前所要求的擒得冉闵，遭姚弋仲以杖打一百责罚。
投降东晋
永和七年(351年)四月，石祗被杀，后赵灭亡。姚弋仲在患病时向诸子说:"石氏厚待我，我本来想尽力帮助他们。而今天石氏已经灭了，中原无主;我死了以后，你们要尽快归降晋室，并固守臣节，不要做不义的事呀!"于是遣使向东晋投降，获授使持节、六夷大都督、都督江淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封高陵郡公。
永和八年(352年)，姚弋仲去世，享年七十三岁。其五子姚襄续统其众。姚襄后为苻生所败，姚弋仲的灵柩为其所获，苻生以王礼葬姚弋仲于天水冀县。后来，姚弋仲第二十四子姚苌称后秦帝时，追谥姚弋仲为景元皇帝，庙号始祖，其墓称为高陵。