曾庆湘，原名庆潢，号祥发，字子亿，县下庄村马甸（今科头乡）人。清咸丰十一年（1861）九月生。
湘家赤贫，13岁时，其母将纺纱攒下的千文钱，交其外出作小贩谋生。此后20年间，凭其信实、勤劳，陆续在宝庆（今邵阳市）新化两地及资水沿岸各埠分设18家商店，牌名均称益美祥号，经营钱业（存、放、汇款）、棉布、南杂。曾庆湘无常住处所，稽核各店亦无定期，不论寒暑，着蓑笠芒鞋往来各地，遇日暮路远无宿店，即在树下藉草过夜。先后收学徒数百人，后无一不能自立，雇用在云南、贵州、江苏、武汉一带从事购销活动的前后达千人，无不效命。自云：“治商之道，在于用人，商业愈广，用人愈多，人心不同，各如其面，谁能预知其不肖而不用，要在督之严、待之诚、察之明而已。”
清光绪二十四年（1898），新化筹办“实学堂”，苦无资金，曾庆湘首先资助制钱一千七百缗（一缗钱为一千文），约占当时办学基金的三分之二。新化成立“自治筹备处”无所，湘同意设其店内。清末，新化自费游学欧、美、日本及京、省的学生，有困难求援者，无不资助。光绪三十年，蔡锷自日本归，与邹永成、曾广轼等在宝庆河街岭曾庆湘所开商店秘密-商量起义，所需活动经费，湘均慨允负责。邹代藩曾赠一联云：“万金安用家人产，一语能坚志士心”。辛亥武昌革命爆发，邹永成、谢介僧等谋在宝庆响应，曾庆湘赠银洋800元赞助，光复后成立宝庆都督分府，推其出长财政，不数日即辞去，自称“只惯经商，不宜于作官”。
第一次世界大战期间，湘弃商在锡矿山经营金生泰采矿公司，获利颇多。晚年信佛，热心公益事业，为改良农业，倡办“农林会”；虑贫民无资就医，创办“送诊所”；资助修筑桥梁道路尤多，不顾财力，有求必应，因之经济日形拮据。民国14年（1925）还竭力创办新化慈女院，首捐银洋2000元作开办费。次年11月病逝，病中嘱其子女云：“慈女院吾所创办，万不可停，如经费难以旁求，汝等可以吾家每岁所获矿利充之”，弥留之忧，犹喃喃“慈女慈女”。
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