云栖袾宏（1535-1615），俗姓沈，名袾宏，字佛慧，别号莲池，因久居杭州云栖寺，又称云栖大师。与紫柏真可、憨山德清、藕益智旭并称为“明代四大高僧”。
莲池大师出生于世代望族之家。二十七岁丧父，三十二岁母亦永诀，大明世宗嘉靖四十五年（1566），祩宏三十二岁，投西山无门性天禅师落发，并于昭庆无尘玉禅师座下受具足戒。大师一生致力于弘扬净土法门，主持云栖道场四十余年，言传身教接引无数佛子同归净土。融合禅净二宗，定十约，僧徒奉为科律。清雍正中赐号净妙-禅师。临终前半月预知时至，于明神宗万历四十三年（1615）七月某日安详念佛而逝，世寿八十一，僧腊五十。
莲池大师因弘扬净土宗贡献颇大，被后世尊为中国净土宗第八代祖师。
幼年经历
袾宏，杭州仁和人氏，明朝嘉靖十四年（1535）生于望族世家。父名德监，号明斋先生，母周氏。初习儒业，十七岁补诸生，以学识与孝行著称于乡里。
夫妇出家
袾宏二十七岁丧父，三十二岁母亦永诀，遂决志出家修行，与妻子汤氏决别，作七笔勾词弃家，投西山性天和尚落发，其妻随后也削发为尼。
修学参访
袾宏受具足戒后，策仗游方，遍参知识。参学遍融禅师，老禅师教喻：“勿贪名利，唯一心办道，老实持戒念佛。”大师拳拳服膺。后参笑岩宝祖，辞别向东昌的归途上，闻樵楼之鼓声忽然大悟。隆庆五年（公元1571年），入杭州云栖山，见山水幽绝，遂结茅卜居修念佛三昧。教化远近，衲子云集，云栖寺遂成一大丛林。
著书弘化
万历十二年（1584），袾宏编《往生集》，记传古今往生者之事迹。二十年，开法于杭州净慈寺，又兴戒坛之制，行自誓受戒之法。于山中及城内外造放生池，作《戒杀放生文》，诫害物命。弘扬净土，著《阿弥陀经疏钞》等，融会事理，统摄三根，至于渊奥。袾宏坐道场40余年，“其及门、授戒、得度者，不下数千计，而在家无与焉。缙绅士君子及门者，亦以千计，而私淑者无与焉。”最出名的有释广应、广心、大真、仲广、广涌等，以及朝野名士宗应昌、陆光祖、张元、冯梦祯、陶望龄等。
安然辞世
四十三年六月杪，莲池大师忽入城别诸弟子及故旧，
曰：“吾将他往。”还山，设茶别众，众莫测。至七月朔晚，入堂曰：“明日吾行矣。”次夕，入丈室，示微疾，睽目坐，城中诸弟子毕至，复开目云：“大众老实念佛，毋捏怪，毋坏我规矩。”众留之，师作《三可惜》、《十可叹》以警众，面西念佛端然而逝。
人物评价
惟莲池大师的才具，足以经邦济世；悟性，足以传承心印；教理，足以契合根机；戒律，足以护持正法；操守，足以警励世人；规约，足以疗救时弊；若不是法身大士来开朗末世重重昏暗，谁又能做到这些呢？”（憨山大师赞）
此是云栖老汉，肚里最多思算，谛观末世法门，百怪千奇没干。绕他梵语华言，不出威言那畔。所以旋转万流，直指西方彼岸。只图脚底著实，何必门庭好看，八十余年暗室灯，闻风犹使顽夫惮。”（蕅益大师赞）
明季莲池大师，参禅大悟之后，力修净业，重兴云栖。以契理契机，莫过净土。遂著《弥陀经疏钞》，发其甚深旨趣。净土宗风，为之丕振。而一生悲敬双修，事理不二。以故戒杀放生，济孤利冥之懿范，数百年来，中外景仰。（印光法师赞）
轶事典故
生死事大
祩宏年幼时，其邻居有一位老婆婆，每日坚持念佛号数千声，常年不怠。祩宏问其故，老婆婆回答道：“先夫持佛名，临终无病，与人一拱而别，故知念佛功德不可思议。”祩宏深受启发，从此便栖心净土。为了警策自己精进用功，祩宏特于案头上 书“生死事大”四字。一日，祩宏阅读《慧灯录》，失手打破茶杯，若有所省。
闻鼓大悟
大师北游五台，感文殊放光，入京师参访笑岩德宝禅师，亦有所省悟，在向东昌的归途上，忽闻樵楼之鼓声而大悟，并作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。”
伏虎祈雨
隆庆五年（公元1571），大师入杭州云栖山，见山水清幽，易于安居修行，逐往山中结茅舍居之，常去山脚村落乞食以资养命。山中时有虎患，村民深受其苦，大师慈悲为作施食佛事，不久虎患便绝。时岁又逢亢旱，村民恳请大师祈雨以解灾情，大师手击木鱼，率众绕田埂念佛，一时顷，所及之处，雨下如注。村中民众欢喜踊跃，对佛法生大诚信，并自发组织力量，为大师建造禅院。自此之后，师于道场中大弘教法，普度群萌。四方佛子闻风而至，海众云集，共修净业，逐渐成为一大丛林。
鸠工筑基
梵村旧有朱桥，常因钱塘江大水倒灌而冲塌，给人们的行走带来极大的不便，大师见此即提议重建，师要求当地居民，不论贫富贵贱，每人捐银八分。有人认为造桥工程量大，怕事难成，劝师多征银两，但大师拒绝加重人们的负担。为时不久，修桥必需的资金齐集。于是大师鸠工筑基，每下一椿师为持咒百遍，潮汐不至者数日，桥也就顺利地造成了。