李光坡，字耜卿，别号茂夫。生于清顺治八年(1651)。大学士光地的胞弟，童年即接受家学。受光地影响，光坡早期崇尚宋儒，还学习乡先正明蔡清著的《四书蒙引》、《易经蒙引》及林希元著的《易经存疑》等书。他资质并不聪敏，但勤苦攻读，终致烂熟。
光坡20岁为县书生，喜欢阅读秦、汉以上 书籍，依次钻研十三经、《昌黎全集》及濂洛关闽理学各派名著，旁及诸子和历代史册。壮年以后，专攻《三礼》。他认为对《三礼》的研讨，宋代已渐衰微，到明代几于断绝，而《仪礼》更是罕有学习的。他积40年的光阴，写成《三礼述注》69卷。主要依据汉儒郑康成的论点，融会汉、唐各家学说，疏注解释，简要明确，不支离破碎，也不炫耀深奥广博，自成一家之言。闽派学者通晓汉学，是由光坡开始的。
光坡长期家居不仕，中年以后，放弃科举业，授徒讲课，专心治学。平生论学。以程、朱为主；论《易》以邵雍为主，兼取扬雄《太玄》的观点，以发明性理，闸述大义。康熙四十五年(1706)，光坡入都，与兄李光地共同讲论研习。这期间，他著《性论》3篇，对理气的先后动静，反复认真论辨，以此订定近代儒者持论的差误。回乡时，光地赠诗：“后生茂起须家法，我老栖迟望子传。”对光坡寄予殷切的期望。
光坡还精于历算，著文论述圣人作历之原，略谓圣人制定历法，目的是顺天授时，方法是实际观测。还列举观测的仪器有四种：一曰璇玑，按照浑圆天体，刻上南北东西相距的度数，装设日月运行的轨道，旋转观测；二曰玉衡，即安放在玑上观测天象的管；三曰土圭，通过日影以辨认分、至，确定四时；四曰漏，水壶刻上度数，节水漏滴，以计算时刻。四种仪器，互相参验，以免差错。他说天体很大，观测总会出些微误差，积久误差便明显。因此，治历不免于修改。修改先要推验，推验的要点是，测晷影以验气，改交食以验朔，候合见以验星。也就是根据运行有规律的天体来作检验，项目虽多，都是这样。治历必须实测，不能凭个人的臆测妄加论断的。
光坡的经学成就，得到李光地的高度赞许，李光地曾说东吴顾炎武和光坡，都是数十年如一日用心经学，精勤不辍，有显著成就，可以传之后世。圣祖曾问光地，当前民间有无学古通经的士子?光地列举李颙、梅文鼎和光坡等人以对，圣祖对光坡深表嘉许，御书“道通月窟天根里，人在清泉白石间”的对联赐他。雍正元年(1723)，各地奉令推举孝廉，当局将以光坡应选，时光坡已病卧在床，不久去世。
光坡天性至孝，父亲病重，焚香祷天，手掌烧焦还不知。母亲年老多病，他日夜侍奉，母死后100日内只饮勺水，终身哀慕。著作还有《皋轩文集》、《离骚注》。
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