林嗣环，字起八，号铁崖，安溪赤岭人。明崇祯十五年(1642)举人，清顺治六年(1649)进士。
顺治六年，尚可喜、耿仲明二藩王，南征广东，嗣环随军南下。入广州时，尽释跟随南明的民众。历任广东提刑按察司副使，分巡雷琼道，兼理学政，驻节琼州。
嗣环正直持躬，风裁严峻，在任多惠政。如禁锢婢、禁投充、禁株连、禁民借营兵钱等，得到民众称赞。琼州有个贼首罗成基伏法，财产没收入官，其中有些是被占的民田，税仍在民。嗣环力请清理，终于把民田清出，交还原田主。有一艘马伽沙商船，停泊珠崖地界，驻军主帅贪其财货，拟借故捕杀船主，没收船货。嗣环说：我以小小书生，蒙朝廷超级擢用，忝为副使，巡视海外，责在招徕远人，绥抚边区。像这种挑畔行径，嗣环誓不敢为。词严义正，主帅拗他不过，虽很恨他，也只得听任船主返国。琼州兵民杂处，当时巡抚李栖凤有贤声而兵较蛮横。有一次兵打居民，嗣环笞打那个兵而把居民藏起来。将领带队入署争闹，嗣环端坐不避，伸长脖子说：把我杀掉吧，还吵什么！我要是怕死，就不敢笞打你的兵了！将领无奈他何，只得乖乖地引队退出。藩王府曾派2人到嗣环公署言事，大模大样地骑马直上公堂，嗣环把他们拉下马，各打30大板。藩王大怒，亏得当地抚军婉词劝解，嗣环才得幸免。
琼州有个高总兵，素为嗣环所鄙视。有一次，高某宴请嗣环，嗣环很迟才去，登堂一揖，便说太疲劳了，要休息一下，于是到别馆就寝，醒来已三更天了。那夜高总兵设筵演戏，尽情欢闹，这时有小优伶出来敬酒，嗣环问他是何处人?高某答是本州人。嗣环立即丢下杯筷，放声大哭，满座大为惊怪。高问这是干什么的?嗣环哭着说：我来监守琼州，琼民都是我的子女，你宴请我却叫我的子女歌舞侑酒，未免太侮辱我了！拂袖退席而去。此后，嗣环和高总兵互相揭发上报，奉旨各降四级。嗣环特制1块木板，漆红写上“钦降四级”的金字，派2个衙役，轮番高举，通报琼海的友人。有次他应巡抚宴请，入席便靠在桌旁睡了，直到筵席将罢，经同席者推动才醒，巡抚也只说他太疲乏而已。嗣环平生疏放不羁，诡异莫测，于此可见一斑。
当时驻扎广东的尚、耿两藩王，阴有异志，多方筹集兵饷，嗣环建议实行屯田制，拂逆其意，藩王便共同嗾使当地军帅弹劾他，嗣环因被逮系讯问。嗣环毫不畏惧，痛斥藩镇种种不法行为。由此，移耿藩于福建，事在顺治十七年(1660)。嗣环也因此落职，便携家杭州，寓居西湖。
嗣环博学工文，寓杭后，整天行歌纵酒于湖光山色之间，一时海内名流，如钱谦益、吴伟业、朱彝尊、宋琬、曹溶、王士禄等，都折节订交，争相推重。王士禄称他有0大异于人：一是容貌，像李伯时画的罗汉，须眉奇古；一是文笔，峍屼俶诡之词，出入于孙樵、刘蜕之间；一是性情，在友朋欢宴或游山玩水之际，有时静如达摩面壁，忽而快论斗发，如惊雷起蛰，奇鬼搏人。嗣环亦自谓，除非乡先辈李贽，此外无人可类比了。宣城施闰章序其《湖舫集》云：“铁崖奇人也，为文章光怪百出，宁骇俗，毋犹人，其磊砢郁积不平之气，直欲排山裂石作霹雳声。”解放后出版的中学语文教科书中《口技》一文，乃嗣环文中最平易可解者，其奇诡文风，略可窥见。
嗣环贫死西湖寓所，享年约60左右，由同年友为之殓葬于昭庆寺西5里龙潭；琼州人为立神主，祀于包拯祠中。著作有《铁崖文集》、《诗集》、《岭南纪略》、《海渔编》、《湖航集》、《荔枝谱》等。
