李光地（1642-1718年），字晋卿，号厚庵，别号榕村，泉州安溪湖头人。开漳先锋，辅胜将军李伯瑶之后。其祖系漳州市芗城区浦南镇渡东村人。后其祖经风水大师黄妙应指点，将李伯瑶墓迁到渡东，并按黄妙应之说定居在湖头（其中还有段故事）。
清康熙九年（1670年）中进士，进翰林，累官至文渊阁大学士兼吏部尚书。他为官期间，政绩显著，贡献巨大，康熙帝曾三次授予御匾，表彰其功。明末以来，战争频仍，-尖锐，朝政腐败，水利失修，水患频繁。至康熙亲政，把“平三藩”、整治河务和漕运列为首先办理的大事。
康熙十七年（1678年）三月，白巾军进犯安溪，回乡守制的李光地募乡勇百余人扼守险要，力保安溪；六月，郑经军围困泉州，李光地大破郑军，赢得地方大员荐举，被从优授为学士，服满赴京遇缺即补。这个时候，若是一般人，肯定会欣喜若狂，但李光地却上疏说泉州围解“乃将帅仰奉威灵，拯百万垂危之命延及臣家，微臣其何功之有哉！”他又以极为谦恭的态度说，所有这些都是别人故意给他让功，他接受官职的话会于心不安，因而恳请辞去所授学士之官。这些当然是李光地以退为进的伎俩，但却给康熙帝留下了极好的印象。
康熙二十年（1681年）七月，占据台湾的郑经一死，李光地便立即上奏收取台湾，并建议任用熟悉海上情形的内大臣施琅领兵攻打。康熙帝完全采纳了他的建议，终于收复台湾。李光地因此为清朝立下了一大功劳，康熙二十五年（1686年），李光地因荐施琅率军统台有功，被擢升为掌院学士。从此李光地步步高升。三年后，因同僚诬告，被革职，降为通政使。其罪名是：湖头李氏家族万人，有霸王之心；早年“出卖”朋友陈梦雷，中年父丧，“夺情”任官；晚年娶妾生子。
康熙三十七年（1698年）十一月，康熙帝命李光地为直隶巡抚。就任才三个月，康熙帝就面谕李光地亲自踏勘漳河和滹沱河（子牙河水系包括漳河、滹沱河和滏河），并上奏治理方案。李光地得旨后迅即行动，于次年四月上呈周详的治漳河方案。康熙帝览后表示赞同，下旨迅速施行。秋后，李光地批示两岸州县官府组织民众疏浚河道，使漳、滹两河由馆阁流入大运河，又开通单家桥处的老漳民子牙河的支流。前后只用十个月，子牙河工程告竣。康熙帝亲临巡视，十分满意，御赐李光地《子牙河诗》。
康熙三十八年（1699年）十月，康熙帝命河道总督王新命和工部侍郎赫硕兹治理永定河，事过一年，毫无成效。康熙帝甚怒，待命李光地查核河上物料、钱粮。 李光地遵旨“确查题参”，如实上奏。康熙帝撤王、赫二人之职，授李光地负责治理永定河事宜。他认为治河不仅是防害，更重要的是变水害为水利。为了主持治河工程，他多次亲临工地调查。由于因时因人制宜，李光地的治河实践大获成功，于是又被擢升为吏部尚书，仍管巡抚事。
康熙三十九年（1700年），李光地为民请命，请求赦免“偷垦之罪”，允许百姓继续耕种这些田地，以体现“皇上优恤黎民之至意”。康熙准奏。康熙四十年（1701年）正月，又派工部侍郎白硕色协助。二月，李光地奏请全面动工。 李光地严密规划组织，划界承包，专人负责。他乘船驻柳坌口，每天巡视工地，督促指挥。百姓起初不解其意，消极怠工甚而口出怨言。李光地即召集父老民众，说明修建永定河水利工程功在国家，利泽百姓，从而调动了民工的积极性，原定一年完成的工程，四十天就竣工了。康熙帝亲自巡视工程，为表彰李光地的功绩，特颁赐诗、字，并御书“夙志澄清”匾额。
康熙四十四年（1705年）十一月，康熙帝以李光地“居官甚好，才品俱优”，升为文渊阁大学士。康熙五十二年（1713年），康熙帝再赐李光地“夹辅高风”御匾。“夹辅”，意即左右辅佐；“高风”指李光地德才兼优，风格高尚。康熙五十四年（1715年）八月，康熙帝在热河又赐李光地“谟明弼谐”御匾，以褒扬他“计谟明智，抉弼和谐”。
李光地一生，辅弼帝业，清勤谨慎，始终如一，其光辉业绩，不胜枚举。“三藩之乱”发生后，国家处于分烈日裂的严重关头，李光地派人冒险上京，进献蜡丸密疏，献策平定耿精忠在福建的叛乱。他以全家生命力荐施琅专征平台，完成祖国统一大业。
李光地为政席仁，他义设常平仓，荒年赈济饥民；减免赋税，废除自秦以来的“十家连坐法”和“凌尺”、“灭族”等酷刑，拯救了因《南山集》案被株连入狱的文学家方苞。江南知府陈鹏是一位清官，康熙帝南巡时，江南总督阿山乘机向陈鹏要求供奉、馈赠，增收百姓地丁银，以讨好皇上。陈鹏不理，被阿山罢官投狱，以“大不敬”罪拟判死刑。李光地为陈奏辩伸冤，陈鹏获得康熙帝赦免，被召入武英殿编书。康熙帝与李光地“情虽君臣，义同朋友”。李光地近半个世纪的政治生涯均在康熙帝执政时期。他病逝时，康熙帝深为震悼，谕朝臣曰：“知之（李光地）最真，无有如朕者；知朕，变无过于光地者”。其死后被谥“文贞”，加赠太子太傅。
光地一生俭朴，素性畏谨，但临大事，则果毅不拔。自少好学，虚心请益。为诸生时，于程、朱理学，即有扎实基础。他肯定孔子对古礼“多闻阙疑”的态度，强调“读书最怕是无疑”。因此，他论学以程、朱为宗，于《大学》不用朱熹的修订本，主张用古本；在编定《中庸》章次时，说“只要明白‘天命之谓性’，《中庸》一书所讲的道理，全部便可豁然。”不采用朱熹的章次，自行编定。清代的《国朝文录》说：“文贞之学，本之朱子，而能心知其意，极推透以畅其旨，不阿附以盖其失。”程、朱理学，主张“以理为本”，而陆九渊、王守仁等则主张“以心为本”，两派争论数百年，各不相服。光地认为两派各有短长，是可以互补的，于是提出“以性为本”的论点，兼采程、朱、陆、王，自成理学思想体系。他鉴于明朝学风不正，空谈心性，无治国经邦的真本领，主张学者要务实。他说：“吾学大纲有三：一曰存实心，二曰明实理，三曰行实事。”他除儒家经传以外，诸子百家，历数、兵法、水利、律吕、音韵等，都旁涉会通，得其要领。他从政后，手不释卷，公余即从事编著。晚年奉旨修《朱子全书》及《周易折中》，其他如《诗》、《书》、《春秋》、《律吕正义》以至韵学等书，都令光地审定。光地著作甚丰，共43种。清道光年间，编《榕村全集》时，5种散佚，现存38种，计175卷。