颜步青，原名登梯，又名金皆，东平乡东山村人，清光绪三十三年(1907)生。幼年时，因地方匪乱，随父逃往南洋。13岁回国，先后在本县冷水、鹏翔小学读书。民国13年(1924)春小学毕业，到福州三牧坊中学(现福州第一中学)学习。他积极参加共产党组织的活动，并加入共产主义青年团，利用寒暑假回乡，向群众宣传国内形势和革命道理。
民国15年11月，步青受厦门共青团和工会的派遣，同蔡铁佛、余更生等人，先后到永春开展革命活动。他发动乡亲创办东山村第一所小学——启明小学，自任校长。聘余更生等人任教员，并介绍蔡铁佛到润中公学教书。他们以学校为阵地，很快地建立了觉民社和东山村农民协会。觉民社是进步农民的秘密组织，曾发展到10个分社，社员250多人；东山村农民协会是公开的、全县最早建立的农民组织之一，步青任主席。他在会址大门横眉上题了“藏器待机”四个大字，表达了实现革命的策略思想。
农民协会成立以后，步青等人不断利用学校-和访贫问苦，揭露封建阶级剥削压迫的罪恶，指出革命翻身解放的道路，并编印《桃浪》刊物，传播马列主义和报道各地革命活动情况。东山村有个地痞，骑在人民头上作威作福，群众恨之入骨。村农会组织会员进行说理斗争，把他的嚣张气焰打下去，群众拍手称快，农会声威大振，东区(东平乡)各村纷纷成立农会。
民国16年2月，县成立了永春县政务委员会，步青被选为委员。3月，在县农民协会筹委会成立时又任筹委。同月13日，民军营长涂飞凤派兵催收捐税，开枪打死寡妇邱爱婶。步青发动东山等村农会会员和群众千余人，抬着邱的遗体到县城--。11月，步青被推选为东区农民协会领导人。翌年2月中旬，他和李文墨、蔡铁佛等带领东区-队伍向县城进军，驻军尤赐福部龟缩营房，不敢出来阻挡。-群众打开监狱，释放因抗捐而被关押的无辜群众。9月，县委派步青收集太平商户购买的枪枝，成立共产党领导的第一支人民武装——东区民团。10月18日，在太平寺广场公审大会上，步青亲手枪决了二名农运的破坏者。
民国17年11月9日，在湖洋民团刘子宽带兵包围东区民团事件中，颜步青等九人被捕。被捕前，其父颜柴回国探亲，曾被尤赐福抓去关押，要他交出步青，被0白银7000元，又花应酬费用2000元。步青被捕后，先押解泉州，后转漳州监狱，受尽严刑拷打，他坚贞不屈。东区群众千方百计设法营救，其父在南洋也不惜倾家荡产，最后在华侨团体和舆论压力下，省政府才不得不将奄奄一息的步青交保释放。步青出狱后，虽经国内外医院抢救，终因伤势过重，医治无效，于民国20年去世，年仅24岁。
步青遗有一子，随其爱人李乖逃往南洋。
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