毛杏表，1916年3月22日生于浙江省奉化县金竹地村一户贫苦农家。他9岁才上学读书，学习成绩优良。12岁那年，家庭实在无力供他继续读书，就跟随父亲在家务农；14岁时，经亲友介绍，去汉口徐坤记沙发店当学徒；满徒后，在汉口、上海等地做工。他饱尝了人间的艰辛，平时节衣缩食，尽量把积蓄下来的钱寄给父母、以补助家庭。
1937年八一三事变发生，毛杏表目睹日军飞机对上海狂轰滥炸，无比愤慨。次年春，因工厂倒闭，他失业回家。奉化沦陷后，他的父母在贫病交迫中先后去世，他就跟随哥哥做些小生意。由于世道黑暗，生意屡次亏本并遭抢劫，使他感到无路可走。
1942年10月，毛杏表受同学毛瑞林的启发，毅然奔赴鄞西，参加了由共产党领导的林一新大队。他在部队努力学习，逐渐懂得了一些革命道理，思想觉悟和军事技能不断提高，与战友们一起积极投入各种战斗。部队在小灵峰痛击前来“清剿”的日军，他勇猛冲杀，缴获敌三八大盖枪二支，受到领导的表扬，被提升为班长。在河姆波攻打汪伪自卫大队的战斗中，他机智灵活，带领全班战士，端掉了敌指挥所，俘敌五六人。战后，他升任副排长。1944年6月，由指导员华君介绍，他加入了中国共产党。
1945年7月，毛杏表所在的部队编入新四军浙东游击纵队第四支队。8月19日，第四支队在当地自卫队、民兵的配合下，围歼该据点的伪十师一个营。毛杏表的在中队奉命去百梁桥设伏，当前来增援的伪十师特务连进入伏击圈时，猛烈开火，接着发起冲锋。毛杏表带领两个班的战士冲杀在最前面，缴获敌迫击炮一门、轻机枪一挺和短枪数支，又受到上级的嘉奖。
9月底10月初，新四军浙东游击纵队奉命分批北撤，冲破敌人多次围追堵截，于11月初到达苏北涟水。毛杏表所在部队整编为新四军一纵队三旅九团二营五连，于11月底北上山东整训待命。
1946年6月，蒋介石开始进攻解放区，发动全面内战。毛杏表所在的部队奉命反击，参加了泰安、文祖镇等战斗。8日拂晓，九团一营攻占了狐尾巴岭，九团二营直奔敌营部。途中，毛杏表带领二营五连突击班捉到一个敌传令兵，即命其带路，使二营很快插到敌营部跟前，并将敌围困在屋内聚歼之。
11月，在鲁南鳌山反击战中，五连连长王水林身负重伤，昏迷过去。战斗正激烈，毛杏表冲杀在队伍前列，大喊：“同志们，跟我来!”带领连队攻上山头，打垮敌人一个机枪连，缴获重机枪一挺。不久，毛杏表升任排长。
12月，在宿北战役中，一纵三旅担任狙击敌十一师北援和敌六十九师南逃的任务。当时毛杏表的两脚浮肿，正患湿气，但坚决要求参战。部队-同意了他的请求，命他率一个突击排，随同九团及时到达指定地点。毛杏表带领突击排，急行军20余公里，乘夜色昏暗，悄悄地从敌人外围据点的隙缝中插进去，直扑敌十一师驻地曹家集的附近地区，发现那里驻有敌工兵营、骑兵营，马上向二营营部报告。二营向上级请示后，立即发起进攻。经半小时激战，歼敌工兵营、骑兵营大部。毛杏表带领的突击排，缴获敌机枪三挺，俘敌六七十人。这次战斗，突击排也牺牲七八名战士，毛杏表趁战斗间隙，把四个班编为三组，占领坟堡群，狙击增援之敌。虽处于孤悬敌前的位置，但毛杏表毫不胆怯，沉着地指挥全排，抗击着数倍于己的敌人，在伤亡增多、三挺机枪也被打坏、与上级及友邻部队失去联系的情况下，顽强地坚持了六七个小时，阵地屹立不动。直到下午3时，毛杏表正确判断战况：久无营部、连部的动静，又听不到友邻的枪声，敌人则越来越猛，越来越近，肯定我军已撤出阵地。于是，他果断地率突击排撤离。在撤离时，三班战士毛曾尧因身负重伤，决意留下掩护大家。毛杏表坚决地说：“我们都是阶级兄弟，死也要死在一起，我非把你带出去不可!”他一边搀扶着毛曾尧，一边指挥战士迅速撤到安全地带。战斗结束后，战士们一致称赞毛杏表“冲锋在前，退却在后，指挥机智，战斗顽强”，推选他为战斗英雄。上级给他记大功一次，突击排立了集体功。
1947年1月，遵照中央委命令，山东野战军和华中野战军整编为华东野战军。毛杏表所在的一纵三旅改为一纵三师。5月上旬，鲁中孟良崮战役打响，一纵三师担任阻敌二十五师东援的任务，命九团二营守卫界牌。敌两团向界牌实施集团冲锋。当敌第四次冲击时，毛杏表所在的五连向敌人侧翼进行反击，迫敌后退至南太平、陡山一线。次日，敌再次向界牌进犯，一、五连顽强反击，使敌人毫无进展，有力地保证了兄弟部队全歼敌“五大主力之一”的整编七十四师。在这次战斗中，毛杏表负了重伤，被送到后方医院。
当时，后方医院条件差，药品、物资缺乏，有的伤员为此常发牢骚。毛杏表主动向院方建议，在伤病员中成立了临时党支部，加强了思想政治工作，使伤病员情绪安定，体谅院方的困难，主动配合医生进行治疗。夏收期间，毛杏表伤口痊愈，就组织一批轻伤员，帮助当地群众收割了三天麦子。毛杏表先后在后方医院、华野荣誉军人归队管理处都起了模范带头作用，被评为模范休养员和模范党员。
1948年1月，毛杏表任八团二营六连副连长。这是一个由地方自卫队编成的新兵连，他用自己亲身经历来教育战士：“平时多流汗，战时少流血。”抓紧时间，与战士们一起勤学苦练杀敌本领。他关心和爱护战士，经常找战士谈心拉家常，帮助他们解决一些思想问题和具体困难；夜间查铺查哨，替战士盖好被子；行军时，他不顾自己疲劳，总要帮助新战士和体弱年幼的同志扛枪、背包。有次夜行军，快到宿营地时，他竟背了三支步枪和三只背包。一到宿营地，他又忙开了，不是督促战士们烧水洗脚，就是提醒大家解开背包睡觉，以免受凉。如需要修筑工事，不管行军多远，也要连夜赶筑，毫不马虎，他说：“这就是爱兵，否则会使同志们多流血。”由于毛杏表对战士们爱护至深，加强培养教育，所以他们连的士气特别高昂，在曲心集、苏集、朱小庄、白凹、邱屯等战斗中，都打得十分出色。
6月，在豫东睢杞战役中，八团受命攻打白凹之敌。团-根据原先情况估计白凹守敌为一个加强连，命一营从白凹西南角突破，二营为预备队。一营突入敌前沿，从俘虏口得悉敌人是一个整营，团部即令二营投入攻击。毛杏表奉命带领二营六连切断敌人白凹与邱屯间的联系。他仔细观察敌情，发现白东北角有六个地堡组成地堡群，控制着两庄之间的交通要道，交叉火力威胁着部队的攻击，必须把它拔除。正待发动攻击。营部传令要把六连撤回去参加攻打白凹。毛杏表考虑到这地堡群不拔掉，既影响突击，也为守敌留下一条漏网的去路。他当即把这一情况汇报营部，建议先打下地堡群。经营指挥员同意后，他带领六连，与友邻取得联系，以神速动作，摧毁了地堡群，猛烈射击从白凹逃出来的部分敌人。此举，对全歼白凹守敌起了较大的作用。战后，战士们兴高采烈地说：“不是副连长指挥灵活，决心坚强，六连不会打得这么漂亮。”
第二夜，攻打邱屯守敌时七团受挫，师部即调八团增援。借着敌人火力已被七团和友邻二师四团吸引的时机，八团乘虚进入阵地。毛杏表带领的六连，紧随四、五连的后面。他见前面的攻击没有进展，便一面叫自己连的战士在鹿砦边卧倒，一面仔细观察敌情、地形。找到了突破口，他立即带领连队杀了进去，把敌人压进了房子，拼上了手榴弹，后续部队一涌而上，歼灭了敌人。接着，毛杏表带领六连配合二连向纵深发展。在通过一片开阔地时，他被流弹击中胸部，仍忍痛指挥战士们向敌人射击、投弹，不多时，他的右臂又中了三弹，因流血过多，昏倒在地，被同志们抢救下来，送进了医院。战斗结束后，毛杏表荣立特等功，被授予“华东一级人民英雄”光荣称号。
毛杏表伤愈后，参加了淮海战役、渡江战役，升任连长。上海解放后，他所在的团担负龙华区警备任务。
1949年10月1日，毛杏表赴京参加开国大典观礼。1950年5月，他出席第二十军首届英模大会，被评为全军一级战斗英雄。9月25日，他赴京出席全国英模大会，被授予全国战斗英雄称号。
这时，美帝国主义悍然发动侵略朝鲜的战争，战火一直蔓延到鸭绿江边，严重地威胁着祖国的安全。为此，党中央发出“抗美援朝，保家卫国”的伟大号召。毛杏表坚决响应，报名参加了中国人民志愿军，任第二十军六十师一七九团二营副营长，于1950年10月25日随部队开赴朝鲜战场。他率部先后投入两次反击战，取得了胜利。11月28日，在乾滋开战斗中，毛杏表壮烈牺牲，年仅34岁。
(汪成法竺钦国)