孟郊（751—814），字东野，武康（今德清武康镇清河桥）人。生于昆山（今属江苏），少时居嵩山读书。及长，在湖州参加诗僧皎然组织的诗会，刻意吟咏。性狷介，与韩愈交谊颇深。唐贞元七年（791）秋，在湖州举乡贡。十二年始中进士。时作《登科后》一诗：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”贞元十六年（800），赴洛阳参加铨选，出任江苏溧阳县尉。任职期间，寄情山水，公务多废。县令派假尉代职，分其半俸。二十年辞官，奉母寓居常州。元和元年（806），任河南水陆转运从事，试协律郎。九年三月，郑余庆荐其为兴元军参谋，试大理评事。八月十九日赴任途中，暴疾卒于河南阌乡（今阳平）。葬于洛阳，韩愈为其作墓志铭，友人张籍等私谥为贞曜先生。
孟郊一生耿介倔强，虽仕途失意，却坚守操守，贫寒终生，时人称“寒酸孟夫子”。作诗刻苦，与贾岛同被称为苦吟诗人，有“郊寒岛瘦”之称。所作乐府诗《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖”，被后人广为传诵。韩愈称他为继陈子昂、李白、杜甫之后的优秀诗人。李肇《国史补》说：“元和以后，歌行则学流荡于张籍，诗章则学矫激于孟郊。”
北宋时，宋敏求编《孟东野诗集》10卷行世。
