张巡，唐蒲州河东（今山西永济）人，（关于张巡籍贯，《旧唐书》本传载为蒲州河东，《新唐书》本传载为邓州南阳，《旧唐书》早出，应以为准。后人也多采《旧唐书》所载，如《全唐诗》、乐史《太平环宇记》即是）他生于唐中宗景龙二年（ 708年），卒于唐肃宗至德二载（ 757年）。
张巡少聪敏好学，博览群书，为文不打草稿，落笔成章，长成后有才干，讲气节，倾财好施，扶危济困。
张巡开元（713——741年）末中进士第三名，初仕为太子通事舍人。天宝年间（742——755年），调授清河（今河北清河）县令，政绩考核为最高等，任期满后回京。当时，唐玄宗宠妃杨玉环的族兄杨国志执掌朝政，权势显赫，留京待迁的官员纷纷走杨国忠的门路。这时有人劝张巡去拜见杨国忠，但被他拒绝了。因不愿阿附权贵，尽管他政绩突出也未能迁升高官。不久，他调授真源（今河南鹿邑）县令。
真源地处中原，豪强地主很多，他们与官府相勾结而为非作歹，鱼肉百姓，其中以官僚豪强华南金最为横暴，当地人称“南金口，明府手”。张巡到真源之前对华南金即有所耳闻，及他一上任即将华南金关押起来，然后依法惩杀。之后，赦其党羽，威恩并施，从此人人向善，莫敢违法。张巡为政简约，人民安居乐业。
唐玄宗天宝十四载（ 755年），安史兵兴。次年正月，安史部将张通晤攻陷宋（今河南商丘）、曹（今山东曹县西北 70里）等州。谯郡（今安徽毫县）太守杨万石慑于叛军威势欲举郡迎降，逼迫张巡为其长史（副职），并以此身分迎接叛军。张迎接到委命后，却率属部哭祭皇帝祖祠，誓师讨伐叛军。当时，单父（今山东单县）县尉贾贲也起兵拒叛，击败了张通晤后，进兵至雍丘（今河南杞县），与张巡会合，共有兵二千人。
雍丘县令令狐潮想投降叛军，率军击败北上抗击叛军的淮阳（今河南淮阳）军队，并将所俘将土捆于庭院准备杀死。值此，令狐潮因故出城，被捆士兵乘机解开绳索，杀死看守，闭城拒纳令狐潮，同时召贾贲、张巡入城。贾贲、张巡入城后杀令狐潮妻子，据城自守。当时吴王李祗为灵昌（今河南滑县）太守，奉诏统率河南抗叛军队，他得知贾贲、张巡进占雍丘后，即授贾贲为监察御史。不久，令狐潮引叛军攻雍丘，贾贲率军出城抵御而战死。此后，张巡领导军民继续英勇杀敌，从而赢得了军民的信任。张巡将战况上报李祗后，李祗即委命张巡率雍丘军民抗击叛军。
令狐潮在初攻雍丘失败后，又引叛将李廷望率众四万攻城，一时人心震恐。但张巡沉着冷静，布置一些军队守城，其余分成几队，亲自率领向叛军发起突然攻击。叛军猝不及防，大败而逃。次日，叛军建造与城同高的木楼百余座从四面攻城。张巡命人在城上筑起栅栏加强防守，然后捆草灌注膏油向叛军木楼投掷，使叛军无法逼近。张巡又寻机进击叛军，致使叛军木楼攻城之策失败。之后，敌攻我守，相持60天，大小数百战，令狐潮终于被击败退去。
令狐潮经过休整后又一次进行反扑，在其大兵临城后先劝诱张巡投降，但遭到张巡严词拒绝，令狐潮羞愧而去。当时张巡固守孤城，又无朝廷消息，所部将领六人劝张巡出降。张巡表面许诺，次日，张巡于府衙设皇帝画像，率全军将士朝拜，然后将劝降六人责以大义斩首，这样更坚定了将士守城的决心。
由于长期守城，雍丘存粮已经不多，正在这时，张巡得知令狐期将从睢阳渠（沟通汴淮二河之渠）运米数百船经过雍丘城，于是派兵夜间出战。叛军猝不及防，纷纷逃命。张巡不仅缴获上千斛盐米，还追杀叛军无数。
到当年七月，令狐潮又勾结叛将崔伯玉围攻雍丘。这次令狐潮先派四名使者入城劝降，张巡杀掉四名使者，然后将其随从押送李祗。至此，张巡率千人之众，坚守孤城四月，抗击敌众几万人，每战克捷。当时，河南节度使虢王李巨屯守彭城，特命张巡为抗叛先锋。
此后，形势更加恶化，迫于形势，张巡率众沿睢阳渠向南撤退，当时他只有马三百匹，兵三千人，退至睢阳与太守许远，及城父（今安徽毫县东南）县令姚阎合在一起。之后，他们派部将雷万春、南霁云等领兵北上抗击叛军，并在宁陵北击败杨朝宗，斩叛将20人，杀敌一万余人，投敌尸于睢阳渠中，渠水为之不流。杨朝宗幸免一死，连夜逃去。这次战后，张巡接到朝廷诏书，被封为主客郎中，兼河南节度副使。
睢阳地当睢阳渠要冲，位置非常重要。至德二载（ 757年），安禄山死后，其子安庆绪派部将尹子琦率同罗、突厥、奚等部族精锐兵力与杨朝宗合，共十几万人，进攻睢阳。面对强敌，张巡、许远激励将上固守，从早至午，接战20余次，土气不衰。许远自以才能不及张巡，推张巡为主帅，而自己管筹集军粮和战争物资。张巡任主帅后首先清除了内部叛将田秀荣，然后率军出城主动袭击叛军，将叛军打得大败而逃，并缴获了大批车马牛羊。张巡把这些战利品都分给了将土，自己分毫不要。这次大捷之后，朝廷拜张巡为御史中丞；许远为待御史；姚（门言）为吏部郎中。
到了五月，正是麦熟时节，叛军在城外收麦以充军粮，张巡在城上看到后，集结士兵，擂鼓作出欲战的样子。叛军见状立刻停止收麦待战。这时，张巡止住擂鼓，让军士作出休息的样子，叛军见状放松了警惕。张巡抓住时机命南霁云率军大开城门突然冲出，直捣尹子琦大营，斩将拔旗。与此同时，有叛军大将率一千余骑兵直逼城下招张巡投降。张巡在城上一边与敌将答话，一边暗命勇士几十人手持钩、陌刀、强弩从城上吊下潜入无水的护城壕中，趁城外叛军依仗人多势众并不戒备时，勇士们奋勇杀出，叛军猝不及防损伤了很多人马。
到了当年七月，叛军再次围城。这时士兵每日才能分到一勺米，饥了只好吃树皮和纸。守军也只剩千余人，瘦弱得拉不开弓，而且外无救兵。叛军了解情况后决定强攻睢阳，他们先用云梯爬城。张巡命士兵用钩杆将云梯顶翻，随即又从城上投火焚烧云梯，这样，叛军用云梯攻城就失败了。之后，叛军作了一番整顿，又用钩车、木马攻城，但当他们靠近城墙时，又被城上投下的石块砸得七零八落。叛军见状停止攻城，又围城挖壕，壕外再加筑栅栏，以作长期围困。这时城中守军很多因饥饿而死去，留存又大多伤残疲惫不堪。这时，张巡杀其爱妾，煮熟犒赏将士。许远也系其奴僮给士兵吃。城中的麻雀老鼠及铠甲弓箭上的皮子都找来吃了，但就在这样的情况下，张巡还对接近城墙的叛军将领晓以忠义，劝其反正。而被张巡策反的李怀忠等许多人，都能死心扬地的帮助张巡守城。
为了加强睢阳守卫，张巡派部将南霁云从城东门杀出搬请救兵。但拥兵临淮的贺兰进明，驻守彭城的许叔冀、尚衡等都观望不肯发兵。只有驻守真源的李贲援助战马百匹；宁陵守将援助兵三千，但这些士兵由南霁云率领杀开敌围进到睢阳城后，只剩下一千多人了。
叛军得知张巡请援无望，又加紧攻城，至此城已很难坚守了。守城将士商议突围而去，但张巡，许远认为睢阳是江淮屏障，如果失守，叛军会大举南下，蹂躏江、淮。再说守城士兵已饥惫不堪，弃城而逃，必无生理，所以最后仍决定坚守。直到当年十月，当叛军再次攻城时，守城士兵已无战斗能力，睢阳城终于被叛军攻破，张巡、许远及以下将上都成了叛军的俘虏。张巡毫无惧色，非常镇定。叛军主帅尹子琦劝他投降。他大义凛然，宁死不屈。于是，尹子琦将张巡及其部将南霁云、姚（门言）、雷万春等36入同时杀害。张巡终年49岁。许远也在押送洛阳途中被杀。
张巡坚守睢阳，与占优势的叛军前后进行了 400余战，杀死敌将 300人，士兵12万人。当时战斗进行得非常残酷，张巡督战时“大呼辄齿裂血面，嚼齿皆碎”，及“被围久，初杀马食，既尽，而及妇人老弱，凡食三万口。”睢阳血战是安史之乱时期最惨烈的战役。张巡、许远死守睢阳，有力地阻止了叛军的南下，江淮及江汉的保全对战争的最后胜利，赢得了丰厚的经济来源。
张巡在抗击叛军中表现了杰出的军事才能，以战略而言，他认识到坚守睢阳可屏障江淮的重要意义；以战术而言，他“用兵未尝依古法，勒大将教战，各出其意。或问之，答曰：‘古者人情敦朴，放军有左右前后，大将居中，三军望之以齐进退。今胡人务驰突，云合鸟散，变态百出，故吾止使兵识将意，将识士情，上下相习，人自为战尔。’”表现了不泥古法、灵活多变的战术思想。张巡还能赢得部下的尊敬、信赖和拼死相助，每次战斗，张巡都“不亲临行阵，有退者，巡已立其所，谓曰：‘我不去此，为我决战。’士感其诚，皆一当百。待人无所疑，赏罚信，与众同甘苦寒暑，虽厮养，必整衣见之，下争致死力，故能以少击众，未尝败。”