柳宜,祖籍河东(今山西永济),徙居崇安(今福建武夷山)。曾仕南唐,为监察御史,入宋后授沂州费县令,官终工部侍郎。淳化三年(992年),柳宜通判全州,柳永被安置于福建崇安。至道元年(995年)回到汴京。
父柳崇,以儒学名。子柳永是北宋著名词人。
永少时流连于汴京,秦楼楚馆中恣情游宴。后曾西游成都、京兆,遍历荆湖、吴越。景佑元年(1034)登进士第,历任睦州团练推官、馀杭令、定海晓峰盐场监官、泗州判官、太常博士,终官屯田员外郎,世称“柳屯田”。晚年流落不偶,卒于润州(今江苏镇江)。为人放荡不羁,终身潦倒。
南唐灭于北宋后,柳宜身为降臣入宋,由于南唐曾经抵抗过北宋,所以南唐的一帮君臣都过得胆战心惊。对新皇帝宋太祖赵匡胤更是小心翼翼,惧怕万分。柳宜也由此更加对旧主李煜念念不忘,特别是李煜在诗词方面的造诣,颇负才情的气质更是为之钦佩不已。 受父亲影响,柳永的性格多显其柔弱的一面。当然在这种环境中也逐渐地增加了柳永对于词的兴趣。