潘顺荣，武平中山乡上峰村人。生年不详。1930年6月，毛泽东等率领红四军进入潘的家乡时，他和教打师(拳师)潘绣文等100多名青年参加赤卫队。潘绣文任队长，潘顺荣任班长。红军撤离武平不久，钟绍葵率武平救乡团开进上峰围剿，潘顺荣跟着潘绣文叛变革命。叛变后，潘绣文出任保安队长，潘顺荣当上保安队士兵。1932年，中央红军再次进入武平。在红军帮助下全县普遍建立区、乡苏维埃政权。潘顺荣又投机革命，并担任武西游击队队长。在协助区、乡苏维埃清匪反霸，支援红军方面做过一些工作。1934年10月，红军离开中央苏区北上抗日，钟绍葵卷土重来，潘顺荣再次叛变革命，投入潘绣文部任侦缉组长。不久又被粤军旅长严应鱼委为武平县保安队(后改常备队)分队长。
同年冬，武平常备队长修园被暗杀，当局怀疑是潘顺荣所干，将潘免职遣退。潘顺荣回家后，纠集10余歹徒上山为匪，经常在筠门岭、罗塘、三子脑、乌鸦泊等地-。民国26年冬，潘顺荣当上冬防队队员。民国27年春，取消冬防队，潘被编入武平保安队。四月，钟绍葵被省保安处副处长黄苏处决于上杭。第三天，钟绍葵残部钟冠豪又在十方黄土岭将黄苏击毙。省保安处调兵剿办，双方激战在当风岭。钟部经小密退至东留。潘顺荣负责护送伤员，中途将伤员害死。潘因此被处以枪决，经人说情，改为驱逐出队。潘顺荣回家后，重操旧业，在闽粤赣边境抢劫商旅。当时江西土匪潘满山率30余人，全部配带驳壳枪出没于溪头一带。潘以同宗关系得到潘满山支持，队伍进一步扩大。钟绍葵旧部10余人携枪投靠潘顺荣。潘顺荣的实力超过了当地区公所的武装力量，肆无忌惮地横行于东留、中山、民主、下坝等地。民国28年，抗日战争进入艰苦阶段，地方保安武装不足。县长林梦飞眼看潘顺荣势力日益扩大，又无力征剿，遂改用招安办法，将潘引下山来，并委他为县自卫队中队长。
潘顺荣当上自卫队中队长后，钟冠豪部的一些人前来投靠，潘的势力进一步增大。此时，由于国民党政府滥发纸币，物价暴涨。民国30年5月4日凌晨，潘顺荣借机发动兵变，率200多名武装围攻县城，打进警察局、经征处、公沽局、县政府和武平分行，击毙警察队长、经征处主任等19人(其中18人是福州人，所以又称这次事件为“打福州崽”)，抢走银行法币8000余元上山为匪，并将县长掳去(一周后放回)。福建省政府立即派保安团进驻武平惩办潘顺荣。潘率部化整为零，时而伺机反击，与保安团对抗，保安团毫无办法。同年冬，黄清淮出任武平县长后，与省保安团长傅柏翠商量，又改用招安办法将潘招抚下山，并安排他担任县自卫队大队长。
潘顺荣把自卫大队部设在中山，并在那里开赌场收赌捐，设关卡收路税，敲榨0，00女，无恶不作。一次，他听说刘某某等人有意谋杀他，他抓了4个刘姓青年，不问情由就地枪毙，向刘姓-。有人告状说他的士兵强乘汽车，0妇女，潘顺荣说：“士兵没有老婆，玩玩妇女是难免的事。”
潘顺荣任县自卫大队长之日起，就想将岩前钟绍葵残部消灭掉，以扩大自己的地盘。民国31年8月，潘顺荣派百余武装去岩前李坊将钟绍葵的哥哥、儿子、媳妇击毙。第三天，乘钟家正在办丧事时，他又纠集300多人，将钟绍葵残部钟国勋等50余人包围起来，想吃掉他。晚上钟国勋突围躲进象洞土楼。潘顺荣紧追不舍，又将土楼紧紧包围住。后经驻象洞保安团出面调解，潘才解除包围，把队伍开回中山。
潘顺荣的所作所为，激起全县民众的愤怒，福建省政府也意识到不能再宽容迁就了。于是责成省第三清剿指挥官陈余珊负责惩办潘顺荣。民国33年农历十一月十八日陈用设宴办法将潘诱杀在城东炮楼，并砍下他的头颅悬挂在东门桥头树上示众。