蔡衍吉(1909~1980年),字警若,晋江深沪人。小时就学于金井毓英小学,其后在泉州私立培元初级中学就读,未毕业就南渡新加坡,投靠其兄蔡衍念,未几转往菲律宾谋生。
民国21年(1932年),由菲律宾返回故里,担任山西南小学校长,后改任东垵小学校长,开始参加社会活动。民国28年因经济困难,再度前往菲律宾,任小学教员。民国30年重回故乡,8月携眷住厦门。太平洋战争爆发后,又重返深沪。曾任深沪镇参议员等职,并组织深沪渔民协会,任理事长,代表渔民向省政府-,获准出海捕鱼。
抗战胜利后,他再次携眷来厦门与友人合营中和栈,翌年抽股参与合营紫罗兰饼店,因经营不利,民国37年改营紫罗兰绸布店,并出任厦门市绸布同业公会常务理事,在商界崭露头角。由于对国民党政权的腐败不满,开始倾向革命。翌年2月,国民党厦门市政府召开各界代表座谈,他在会上反对征粮并当场与CC系人物展开争辩,一时轰动全市。7月,有人公开在报上登载通电,指责他与共产党有联系,要求逮捕他。他-离开厦门,直到厦门解放后才返回。
中华人民共和国成立初期,他积极参加各种社会活动,在购买折实公债、协调劳资关系、完成税收任务、全行业公私合营、支持响应抗美援朝捐献飞机等工作中,都在厦门市工商业界起带头作用,并团结和带动全市工商业者,积极推动全市工商业者接受社会主义改造。1951年应邀赴京参加国庆观礼,受到毛泽东主席、周恩来总理接见。蔡衍吉曾当选为厦门市第一届人民代表大会代表、大会主席团成员,厦门市第二、三届人民代表,厦门市工商业联合会主任委员。1952年10月3日,在厦门市二届一次人民代表大会上当选为副市长。此外,还历任厦门市第一至第四届政协常委、厦门市侨联常委、福建省政协第一届常委、省第一届人民代表、省工商联副主任委员、全国侨联委员、全国工商联执行委员等职。
1957年他被错划为“右派分子”,受到降职、降薪处分,1961年摘掉“右派分子”的帽子。1967年2月又受到错误批斗,在“文革”中备受破孩。1979年,拨乱反正,落实政策,才获得彻底平反,恢复名誉。