陈天恩，原名陈泽覃，清同治十年(1871)生于南安石井东滨村。早年旅居菲律宾，以行医为业。他医术高明，诊治精细，享有声望。后回国定居厦门，开设陈天恩医药局，远近称誉。中年以后，每隔几年便往南洋一游，联络亲友，受到侨胞的敬重。
天恩平时对与国计民生有关的经济事业很感兴趣，他认为福建森林竹木资源丰富，具备发展造纸工业的基础条件，有意创办造纸厂。民国8年(1919)，他的三儿子陈希庆由北京清华大学官费考送美国留学，天恩要求希庆攻读化学工程和造纸专科。民国11年，希庆在康乃尔大学毕业后，又留在马因省造纸厂专攻实业造纸两年，并到一些机械厂考察研究，民国13年学成回国。最初，希庆打算到闽西调查设厂，但当时军阀混战，内地办厂困难重重。于是，希庆又回到欧洲考察，先后在英、德、瑞士等国的著名造纸厂实习研究。民国16年春回国，又到建宁、邵武、崇安等地考察，当时菲律宾政府曾要聘请陈希庆到吕宋办纸厂，天恩却把他留在国内筹办造纸厂事宜。
民国18年初，天恩认为办厂的时机和技术条例已经成熟，乃联络厦门一些有声望的归侨，倡议筹办造纸公司，着手向海外华侨、国内归侨、侨眷和商绅募集股份，得到旅菲侨领李清泉等人的支持。天恩个人认股70%。同年10月17日，在厦门召开第一次股东大会，正式成立福建造纸股份有限公司，决定在福州开办福建造纸厂，推选陈天恩为董事会董事长；陈希庆为总经理兼厂长，负责建厂事宜。公司首先在福州万寿桥南购地百余亩，并于年底设立办事处，开始建造厂房，同时向德国、瑞士购置造纸机械设备，民国21年5月，造纸厂建成投产，当时职工229人，首批产品为川贡、海月、包皮3种纸质，日产量在5吨以上。产品除向省外销售外，还通过海外侨商大力向南洋推销。民国21年至26年，平均月产110吨，出产连史纸、玉扣纸、罗地纸、报纸、海月纸等，畅销国内，海月纸更远销南洋，成为国产名牌货。由于开厂前招股不足，股金主要用于基建及购置设备，投产后资金周转困难，民国22年后，纸价又日趋低落，以致公司连年亏损，股息也无法发给。
民国33年，福州第二次被日本侵略军占领。敌人占据造纸厂作军营，机器设备被劫一空。抗战胜利后，筹备复厂，以两年多的努力，造纸厂于民国37年4月复产，但由于当时官僚资本的挤压和外国纸张的倾销，该厂平均月产量只有45吨左右，处于半停产状态。
1949年8月，福州解放，人民政府大力支持造纸厂恢复生产，9月复产。由于经营得当，产销情况迅速好转，1951年造纸厂第一次向全体股东发放股息。1953年天恩病逝，终年83岁。
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