李来荣，清光绪三十四年(1908)生于南安县石井镇溪东村一个笃信基督教的农家，幼年丧父，家境贫困，与姐姐随母住厦门鼓浪屿，其母佣工于毓德女子学校，勤劳节俭。来荣承母教，学习勤奋，得教会的资助，就学于鼓浪屿养元小学，继而半工半读于寻源书院，由于聪颖，刻苦力学，成绩优良。民国15年(1926)考入福建协和大学生物系，毕业获学士学位，受聘于天津南开大学任教，翌年到广东岭南大学理学院生物系任教，并在研究院学习，民国23年获硕士学位。民国27年赴美国宾夕法尼亚州立大学园艺系深造，先后发表有关水土、果园管理等论著，并应邀到各校讲学，深受赞扬。1941年获博士学位和当年优秀学生的“金锁匙”奖，被选为美国自然科学委员会荣誉会员。
来荣在美国虽受器重，有优厚的待遇，但祖国的抗日救亡烽火弥漫，他爱国心切，决心返国，将其所学奉献国家。1942年，他毅然乘轮返国，归途中为太平洋战争所阻，滞留新西兰，受聘为新西兰科学部植物学研究中心副研究员，曾协助驻苏罗门盟军解决蔬菜栽培技术，为新西兰解决了大面积油桐不结果的问题，深受学术界赞誉，被新西兰皇家学会接纳为正式会员。适逢英国货轮往印度加尔各答之机，来荣冒险乘轮转回，途中不幸被日军俘虏，囚禁于印尼万隆集中营二年。1945年抗战胜利后，由侨亲资助返国，在福建协和大学任教授兼农学院副院长。
中华人民共和国成立后，曾任福建农学院教授、园艺系主任。1954年院校合并，历任农学院副院长、院长、名誉院长，福建省亚热带植物研究所研究员、所长及福建省农业研究所副所长等职，培养众多的农业科技人员，对我国农业生产贡献甚多。曾任第三届全国人民代表大会代表，全国政协第三、四届委员，第四届福建省人大代表，省科学技术协会第一、二届副主席、第三届荣誉委员。1980年任中国农业科学院学术委员会委员，1981年任厦门市科协主席。
来荣是第一个到新西兰工作的中国科学家，他为中国同新西兰的友好往来当了开路先锋，至今受到新西兰政府的重视。1979年曾率领中国科学院植物代表团赴新西兰考察，受到热烈欢迎，被聘为新西兰科学院名誉会员和新西兰皇家学会名誊会员。1982年新西兰总理马尔登访华时，特地抵厦门亲切会见来荣。来荣于1984年6月加入中国共产党。
来荣先后在国内外发表了近百篇学术论文，其中在国外用英文发表了28篇，对东南亚各国农作物生产、果树栽培技术作出了极大贡献。1981年他撰写《中国南方红壤山地的改良与利用》一文，参加美国国际地理学会举行的土地利用与农业发展学术讨论会，由加州大学美籍教授代为宣读。在国内先后发表了68篇论著，主要专著有《南方果树上山》、《关于红壤丘陵山地的利用》、《关于荔枝、龙眼的研究》、《有关柑桔的几个问题》、《福建山区果树栽培》、《山地果树栽培研究》、《龙眼及其栽培》和《亚热带果园土壤及果树营养研究》等，对土地的改良和利用，水土保持，南方果树上山等理论研究和实践探索，作出了卓越的贡献。并曾向省委提出念好山海经的建议。
80年代后期，来荣不幸患脑充血，留下手足不灵，言语不顺的后遗症。1992年11月20日病逝于厦门鼓浪屿，终年85岁。
