黄位原名威，绰号“牛皮位”，清末同安县锦宅村(今属龙海县角美镇)人。以宰牛鞣皮为业，做贩运牛皮出口生意，为人刚烈、豪爽，好打不平，锄恶济弱，在穷苦百姓中威信很高。
黄得美(？～1858)，又名德美，原籍龙溪县石美社，祖辈迁居同安锦宅，后又移居同安石兜(今属龙海)。其父黄光岩出身贫苦，早年离家到南洋做工，后经商致富，多次归国在家乡购置田产。
黄得美继承其父在国内外的业产，好交友，不分贫富均以礼相待。乐善好施，常赈灾救贫，深得乡里好评，人称“黄大哥”，与黄位交往甚密。
黄位、黄得美在家乡及南洋各地目睹清政府统治的黑暗和-污吏的腐败无能，常在一起抒发其不满情绪。他们结识不少失业贫民、工人、华侨，其中有厦门的陈罄、同安的王泉、海澄的江源、江发兄弟。
咸丰元年(1851年)，江源兄弟从南洋“购有洋小刀数百柄，结为小刀会”，在海澄县积极进行反清斗争。
黄得美在经济上大力支持小刀会。咸丰二年初，他和黄位在南洋各地联络会员，并购买2700支小刀秘密装运到石美社南门兜。同时设立武术馆，苦练武功，广招人马，准备武装反清。二月，在海澄县卓岐船厂修造42艘大沽船；四月又在石码福河船厂造36艘阔头浅船，以备举事之用。
咸丰三年二月，海澄知县汪世清派兵偷袭珠浦，江源兄弟被捕入狱。其时，太平天国已占领南京，全国反清斗争高涨。黄位与黄得美认为起义时机成熟，四月初四日(1853年5月11日)在石美南门竖起“官迫民反”、“反清复明”的大旗。起义军公推黄位为大元帅，黄得美为大统领，黄潮为副帅。三日内民众投军者达数千人。四月初六日起义军誓师出发，由石美下船横渡九龙江到海澄，连夜攻进县城。四月初七日夜，起义军乘势进击，攻占石码，初十日攻占漳州城和长泰县。十二日起义军迅速占领厦门城，同日占领同安、安溪。十三日占领漳浦、平和琯溪，十四日攻占铜山、云霄。
起义军占领厦门后的第二天，黄位、黄得美就“分遣数千人前赴泉州及台湾地方，预期与各该处属于小刀会的居民会合行动”。在厦门形势严峻的情况下，黄位先后派遣五批小船队支援台湾起义，不料清政府事先获得情报，在沿海加强戒备。
到七月中句，先后有40多名小刀会员被俘，船只多被击毁。八月中旬，黄位决定改计占领澎湖，并进而接应台湾会党。
清福建当局为镇压小刀会，调兵遣将，围剿厦门起义军。起义军-退出漳州、石码、海澄、漳浦、安溪、同安等地，死守厦门。革命队伍内部成分复杂，纪律松散，破坏军纪、0、-等事不断发生，百姓出现不满情绪，起义领袖也在重大问题上发生分岐，使敌人有可乘之机。
七月二十三日，福建提督李延钰统率五六千人由刘五店渡海，强行在厦门登陆，并迅速在城外险要地带布置包围圈。
十月初，李延钰率领三万清兵分三路进攻厦门市区。十月十一日，清军占领厦门，进行血腥大-。
黄得美逃匿到龙溪县石美壶屿桥附近，被锦宅社绅士黄伦、黄永梧捕获，解送厦门，十七日在厦门受肢解挖心的极刑。
黄位率船队转移海上继续斗争。他们先在晋江、惠安一带海面活动。翌年正月，小刀会船队攻打漳浦，挥师东进台湾。
七月，小刀会船队在苏澳登陆，联合葛玛兰(宜兰)的起义群众攻击鸡笼(基隆)。起义军分作水陆两军，由黄位、吴齐分任水、陆元帅。
九月底，清军向小刀会阵地猛扑。小刀会守军寡不敌众，损失400余人。陆路元帅吴齐等32人被俘。
咸丰八年春，黄位又率兵攻打鸡笼，进攻失败后，小刀会船队解散，黄位等将士-海外，终生羁留南洋不知所终。