赖先(明天顺、正德间人)字伯启，号中峰。祖上居丰田里，后迁凤城。弘治三年(1490年)参加殿试，获中二甲，成为永定建县以来的第一位进士。随后以双亲年迈，请准回乡侍奉。弘治十一年(1498年)授户部主事。任内，负责支应边防军饷，收管京仓粮食，清理四川屯田，以廉洁干练著称。尤其是革除浒墅钞关积弊，更为民众称颂。原来，明朝从宣德四年(1429年)，在各商运中心地点设关收税，以“钞”(纸币)交纳，谓之“钞关”，常州浒墅关即其中之一。按该关税则，过往商船凡船身宽度在5尺以下者免征。但关吏为中饱私囊，上下勾结，无论大小船只，一律征税。赖先查得实情，严饬关吏按章办事，并特地在支港用石头建造了一座可容5尺以下小船通过的闸门，让这类船只自由来往，不受盘查。只有那些不能通过闸门的大船，才须照章纳税。从此，历年积弊一扫而清，商旅莫不称便，政声也随之益著。不久，升任户部员外郎。但时值宦官刘瑾恃宠专权，横行不法，他刚正廉介，自不免遭其忌恨，于是托病辞职，回到家乡。直至刘瑾伏诛，才又出任常德知府。不料又有宦官借端来向常德府大肆搜刮，他痛加抵制，这就再度触怒了阉党。为着保持气节，他仍以疾病为由，辞职回家，而且从此绝意仕途。
赖先生平所交都是清正之士。为官期间，著名文学家、明朝“前七子”之一的李梦阳就与他有深厚友谊。李因与刘瑾斗争，入狱过两次。曾作诗赠赖先，以西门豹、范仲淹和“百炼谁能折”的宝剑相勉，敬慕之深，勉励之切，溢于言表。对于后辈中的俊秀，也总是在尽力奖掖扶持的同时，注意砥砺他们的德行。他辞常德府回乡后，某日在路上偶遇一童子，从书塾折了一朵花回家，见到赖先，慌忙把花纳入袖中，赖先笑着对他说：“白面书生，袖里暗藏0。”童子脱口答道：“黄堂太守，眼中明察秋毫。”赖先十分赞赏他的敏捷才思，便精心加以培育，还把女儿许配给他，这童子就是张僖，后来在嘉靖十七年(1538年)成为继赖先之后的永定第二位进士，官授中书舍人。受岳父熏陶，得其风骨，坚拒奸相严嵩的笼络，拂袖归田。这段故事，士林传为佳话。
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