薛令之，字君珍，号明月先生，福建长溪县(今福安市溪潭乡廉村)人，生于唐永淳二年(683年)八月十五日。高祖薛许，曾任隋户曹司理。父薛法超以文章名世，唐肃宗追赠其为侍讲国公。薛令之少时家贫，聪明好学，曾在灵岩山腰筑草堂苦读，并写有《草堂吟》，诗云：“君不见苏秦与韩信，独步谁知是英俊?一朝得遇圣明君，腰间各佩黄金印。”抒发其心志。神龙二年(706年)，薛令之赴长安应进士试，登姚仲豫榜，成为福建进士及第第一人。登第后，初任右庶子，开元中(713～741年)升为左补阙，兼太子侍讲。当时，李林甫为相，专权误国，朝野怨声载道。太子李亨与李林甫不睦，因此薛令之也备受排斥。对李林甫的所作所为，薛令之极为愤慨。会唐玄宗欢宴群臣，命咏“屈轶草”，以颂“开元盛世”，薛令之借传说屈轶仙草能指明奸人的特性，在所吟诗中暗斥以李林甫为首的一批奸臣，因此与李林甫构怨日深。后来，又在东宫墙上题《自悼》诗一首云：“朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有，苜蓿长阑干。饭涩匙难绾，羹稀筯易宽。无以谋朝夕，何由保岁寒?”对在李林甫专权下生活清苦表示不满。唐玄宗见诗，以为是讽刺自己，便挥笔在其诗旁题：“啄木嘴距长，凤凰毛羽短，若嫌松桂寒，任逐桑榆暖。”意为你若嫌生活清苦，可任意追求富贵去。薛令之因此惶恐不安，便托病辞官返乡。因感宦途险恶，回乡前寄书给在江西安福任县令的独子薛国进，命其也辞官返乡。薛国进遵父命，于天宝(742～755年)末年随父回家乡。
回乡后，薛令之仍在灵谷草堂隐居，过着穷研经书、抱甕灌园的生活。深居简出，偶尔也出游或访亲会友，并写下许多精警而清丽的诗文。由于父子二人同时辞官，生活十分窘困，唐玄宗闻其贫，曾下诏令长溪县拨赋谷资助。至德元年(756年)八月，唐肃宗在灵武即位。翌年九月，回到京都长安后，思念与薛令之的师生情谊，想重新召其入朝，但薛令之已经去世，而家赤贫。于是唐肃宗敕命其乡曰“廉村”，溪曰“廉溪”，岭曰“廉岭”，以表彰其清廉品行。
薛令之生前著有《明月先生集》和《补阙集》，均已佚失，现存诗作仅有《自悼》、《灵岩寺》、《太姥山》、《草堂吟》、《唐明皇命吟屈轶草》、《送陈朝散诗》等6首，前3首收录在《全唐诗》和《全唐诗外编》中，后3首存录于《高岑薛氏宗谱》。
