郭晓棠（1910一1969年），原名郭全和，紫陵乡西紫陵村人。先后就读于河南省立十三中学、一中、省立一师、中州大学附中和河南中山大学。
晓棠学生时期就追求真理，投身革命，受“五四”运动的影响，立志救国。他不仅刻苦钻研“国学”，而且认真阅读《中国哲学大纲》、《中国哲学》、《中国理论学史》、《先秦政治学史》和《创造周报》等书刊。
1926年，晓棠参加中国共产党的外围组织“开封青年协社”，经常听取该社马林、杨芳芝、李新民、蒋光慈、肖楚女的演讲，坚持阅读传播革命思想的《中国青年》、《列宁青年》、《响导周报》、《新社会观》和《共产主义ABC》等书刊，懂得了许多革命道理。
1927年初，由于军阀混战，学校停课，晓棠-辍学返乡，先后在沁阳发动和组织青年成立“谔声社”、“三五学社”，传播马列主义，宣传为工农劳苦大众谋利益的政治主张。同年秋，晓棠考入“河南中山大学”（原中州大学）。一入校，就和进步师生一起投入革命斗争，不久被选为该校学生会负责人。次年，校方撤销学生会，学生又成立自治会，晓棠仍为负责人。他发动和组织全校师生，先后4次抗议张鸿烈、凌冰、查良钊、黄际遇镇压-。“九·一八”事变的消息传来，晓棠在校组织成立“反日救国会”并当选该会主席。后又联合各校进步师生成立“新兴教育社”等进步组织，广泛传播马列主义，大力开展反日救国斗争，并积极为红军募捐。
1932年4月，郭晓棠加入中国共产党。入党后，秘密发展进步青年入党，在“新兴教育社”内成立了党支部，郭晓棠为支部委员。当年暑期，为发动晋豫边游击战争，以牵制国民党向鄂豫皖苏区进攻，他从开封回到沁阳，传达上级党的指示，帮助组织军训，研究游击战术，使晋豫边的游击战很快开展了起来。与此同时，晓棠还组织沁阳城内北西街（今自治街）回民数百人，--，到县政府-，反对无理将回民所租种的公产城壕地转给地主。斗争结果，农民取得了城壕地永佃权，县政府-撤了征收处负责人田某的职。8月，中共河南省委遭到破坏。晓棠辗转至北平。1933年3月间，与党组织接上关系，组织上委派他回河南工作，先后在南阳嵩山中学、新蔡今是中学、汝阳中学、开封中山中学、许昌女师任教。在此间．先后成立有“文化工作小组”等进步组织，在开展抗日救国斗争，传播马列主义，为党培训干部等方面作出了贡献，后被调到北平工作。
1936年7月，晓棠重返河南，传达中央瓦窑堡会议决议等重要文件，结合河南实际，同沈东平研究，建立了中共河南临时委员会。后晓棠到郑州组建了以楚明、张漫祀、王绪飞、胡密为领导的中共郑属工作委员会。接着又到开封建立了由杨伯笙、赵玉亭、李英俊、朱华等组织的开封党组织。同年秋，晓棠赴豫西开辟党的工作，同吴纯甫（即吴芝圃）、郝德青、曲乃生等一起，以洛中、复旦两校为基地，组建“国防教育社”，宣传党的抗日政策和主张。10月，由郭晓棠、吴芝圃、曲乃生、陈秀琴组成中共豫西工委，郭任书记。
1937年8月，豫西工委改为豫西特委，吴芝圃任书记，晓棠任常委、组织部长。次年5月，特委改组，他又任常委宣传部长，领导创办了党刊《战旗》，并带头撰文宣传党的政策，指导党务工作。
1938年冬党的六届六中全会之后，刘少奇同志化名“胡服”来到河南，在豫西省委举办的党训班上，作了《中共党史》、《党员修养》两个报告。事后，由晓棠根据记录将两个报告整理成稿，首次发表在省委主办的《前锋报》上。
1939年初，中共豫西、豫南省委合并，建立中共河南省委。刘子久任书记，郭晓棠任常委、宣传部长、-部长。次年4月刘子久去延安后，晓棠留豫代理省委书记。他在主持河南省委工作期间，先后根据中央领导朱德、彭德怀的指示，在贯彻白区工作方针、培训游击干部、做好-工作等方面作了大量的工作，使河南的党组织和党员干部在国民党两次-0中，经受住了考验，基本上保存了下来，并向华北、鄂中等敌后及延安输送了一批党员干部。7月，根据中央指示，河南省委及部分区级干部撤至延安。晓棠向中央汇报了河南党的工作情况，并撰写了《关于大后方反对顽固派的斗争经验》，对白区党的工作进行了总结。中央根据-的建议，在中央政治局下设“白区与-工作小组委员会”，共3人组成，晓棠是其中之一。
1943年4月3日，中共中央作出“关于继续开展整风运动的决定”。在整风审干中，康生作“抢救失足者”的报告，硬把河南党诬陷为“红旗党”。大搞逼供信，竟对王志杰、危拱之、郭晓棠等河南党的主要负责人关押审讯，并停止组织生活，使他们蒙受不白之冤。晓棠对此从不屈服，亲自写了《上毛主席书》，为河南党员干部申辩。经过1944、1949年的甄别复议，1950年由中央组织部审查，中共中央批准，恢复了晓棠的党籍。帅孟奇同他谈话时，表扬了他在停止组织生活期间仍积极为党工作的坚强党性。
1945年日本投降后，晓棠被调华北联大任教，从事马列主义理论教学工作。在那里，他博览群书、刻苦钻研、精心备课，系统讲授《马列主义基础》、《社会发展史》、《中国革命史》、《辩证唯物主义和历史唯物主义》等名著，为党培养了大批优秀干部。在搞好教学的同时，晓棠还先后著述有《社会发展史论纲》、《资本主义社会史论》、《社会主义史论》、《近代中国社会史简论》、《论中国革命的历史道路》、《关于学习社会主义经济建设的理论问题》、《中国革命和中国共产党讲义》、《毛泽东思想初学入门》等理论著作。
新中国成立后，晓棠被调回河南工作，先是在开封利用原师范校舍举办农村干部训练班，为河南新老区培养基层干部。1950年初，调河南大学文教学院任副院长兼政治系主任，后又任河南大学教务处长、教务长等职。1953年，河南大学改为开封师范学院，晓棠任副院长。1956年在中共河南省第二次代表大会上当选为省委委员，后调任省委宣传部副部长，并负责主编省委理论刊物《中州评论》和省委-理论进修班的辅导工作。他是一、二、三、四届河南省人民代表大会代表，中国人民政治协商会议河南省常务委员。1961年调任郑州大学党委常委，常务副校长，1966年当选河南省社会科学联合会主席。“文革”中，晓棠被诬为“叛徒”、“走资派”和“反动学术权威”，遭到残酷破孩。在逆境中，他坚持原则，忍辱负重，保护干部。后经党组织审定，1969年3月11日正式为他平反昭雪。不料当日，冠心病突发，与世长辞，终年59岁。
1978年12月21日，中共河南省委在郑州为郭晓棠举行追悼大会，-、粟裕和省委、省革委、省军区、省政协送了花圈。1980年6月，河南省委决定，按省军级待遇将其骨灰盒迁至郑州烈士陵园骨灰堂第一室。1983年，中共中央又为“红旗党”假案平反，至此，晓棠同志多年的冤案才得以彻底平反昭雪。