王光远1924年3月生，男，汉族，温县黄庄镇南韩村人。中共党员，大学文化，1946年参加工作。历任助教、讲师、教研室主任、副研究员。我国著名工程力学和结构工程专家，首批中国工程院院士，现任哈尔滨建筑大学工程理论与应用研究所所长，系首批享受国务院特殊津贴的科学家。
王光远出身于小学教师家庭。从小倍尝生活之艰辛，目睹军阀、土匪和自然灾害给人民带来的深重苦难，在父亲的影响下，他很早就牢固地树立了科学救国和教育救国的思想。
1930～1933年，他先后在本村小学和开封省立第三小学上学，1936年，进入省立开封初级中学。1937年，日寇进逼河南，学校解散。13岁的他，不得不离开家庭只身逃往陕西、甘肃，后进入天水国立第五中学。1940年，他以全省会考第二名的优异成绩初中毕业，免试进入高中。1942年，以同等学历考取国立西北农学院水利工程系。此间，有幸受到著名力学家孟昭礼教授的特别培养。
王光远1946年获学士学位，毕业后分配到黄河水利委员会参加花园口堵口工程，任新堤第一段工程员。他每天奔波在所辖100多公里的大堤，检查工作。有一次，薄弱地段出现险情，黄河水眼看就要越过大堤。王光远率先跳入水中，组成人墙，在人墙后面填抛土袋，终于保住了大堤。此后，他被应邀回母校北洋大学（现天津大学）任教的孟昭礼教授推荐为助教。从此，王光远一直从事工程力学的教学和科研工作。
1949年1月15日天津解放。不久，孟昭礼教授由于积劳成疾，失去工作能力。他坚持推荐王光远接替了他的全部工作。这样，王光远就承担了土木系理论力学、材料力学、结构力学和弹性力学的全部讲课任务和原有助教工作。1949年暑假，他被提升为教员，1950年升为讲师。同年9月，高教部在全国工科院校选派第一批助教和讲师到哈尔滨工业大学作为师资研究生跟苏联专家学习。王光远由于基础较好，而被选中，并在两年内就完成了全部学习计划。学习结束后，他撰写了一篇较好的毕业论文《以变形法解钢架的简捷方法》。为此，苏联专家库滋民曾在苏联权威性论文集《结构力学研究》中专文介绍了这个方法。
1952年，王光远提前2年在研究班毕业后，立即被任命为哈尔滨工业大学建筑力学教研室主任。此后4年，他除了做一些科研工作（如结构强度、振动和稳定性分析方法的简化等）之外，而把主要精力全都放在了提高教学质量上，开展了大量的教学法活动和研究，使这个教研室成了哈尔滨工业大学教学效果最好的教研室之一。此间，他还协助苏联专家培养了大批研究生的进修教师，这些人后来都成为我国各主要工科大学的骨干教师和领导人。
与此同时，他还翻译和出版了大量苏联教材和科学著作。1959年，出版了他的第一本书：《弹性及塑性理论》（中国建筑工业出版社）。
1955年，国务院提出十大研究课题，其中土木建筑方面的就是"抗地震结构的计算方法"。王光远响应号召，参与了开辟当时在我国尚属空白的这个研究领域。
1956年，王光远应中国科学院土木建筑研究所所长刘恢先教授的邀请，担任了该所的兼职副研究员。1956～1964年，他在地震工程理论方面作出了一系列创造性的研究成果。他是国际上最早采用连续随机过程作为地震地面运动模型的学者之一，并提出了竖向地震作用下结构纵向振动的计算方法。此外，他首次将建筑物作为空间结构来研究它们的振动真实状态。在进行了大量的试验、实测和理论研究以后，于1963年创立了"建筑物空间整体计算理论"，并被多个国家设计规范所采用，荣获了1978年全国科学大会奖。他还相继出版了专著：《建筑结构的振动》（科学出版社，1978年）和《应用分析动力学》（高等教育出版社，1981年）。
1959年，哈尔滨工业大学土木系独立建院，成为哈尔滨建筑工程学院。同年，经国家批准，王光远等开始培养四年制研究生。"文革"以前，他共培养研究生6人，其中李桂青、刘季现在都已成为博士生导师。"文革"之后，国家自从1978年恢复培育研究生起，王光远主要从事研究生的培养工作和科学研究工作。到1993年，他已培养出博士12人，硕士25人，指导博士后12人。至1999年，共培养硕士研究生31人，博士30人，博士后29人。其学生欧进萍和霍达已成为博士生导师。与此同时，王光远科研成果颇丰。如1984年，王光远和他的学生在国内外首先发表了"结构模糊优化设计理论"，这项成果获得了1986年国家教委科技进步一等奖和1987年国家自然科学三等奖。在此基础上，他和他的学生又提出了"结构模糊随机优化设计理论"、"工程大系统全局优化理论"。1990年，他提出的"结构模糊随机振动理论"获1992年国家教委科技进步一等奖。这些理论先后编入《结构优化设计》（高教出版社，1987年）、《工程软设计理论》（科学出版社，1992年）和正在编写的《结构模糊随机振动理论》中。
王光远通过结构力学和工程设计理论的研究，还形成了一些重要的数学概念，从而在数学理论方面还提出了动态模糊集合、模糊随机过程和模糊随机规划等理论。共出版12部专著，发表论文180余篇。
王光远治学严谨，为人正直，热诚助人，深受师生们的爱戴。他一贯倡导民主学风，把自己的学术思想毫无保留地公之于众，让大家在民主平等的气氛中进行讨论。他还把自己一些比较成熟的科学构思交给研究生们，让他们自己解决其中的一些困难问题。对研究生们的指导是严肃认真并卓有成效的。他根据自己对学科发展的预见、学生本人的知识结构和兴趣以及主客观条件为研究生确定研究方向和课题，并和他们一起进行研究。
王光远1981年加入中国共产党，1984年获黑龙江省特级劳动模范称号，1986年获建设部劳动模范称号，1988年获省优秀共产党员称号，1990年获全国高等学校先进科技工作者称号和黑龙江省高等学校优秀教学一等奖。
王光远于1994年当选为中国工程院首批院士，他曾是中国力学学会副理事长，国务院学位委员会力学评议组成员，国家自然科学基金委学科评议组成员，国家教委科技委土木、建筑、水利学科组成员，国际结构安全与可靠性协会（LASSAR）会员，国际刊物《EigineeringOpfimizarion》编委，国内6个全国性期刊的副主编或编委。
目前他和他的学生们正在大力研究工程项目的全系统、全寿命的优化理论和技术。
王光远及父亲、四个妹妹均是知识分子，在家乡颇有影响。其父王少苍，对家乡教育甚为钟情。病榻弥留之际，仍遗言扶助村里学校。王光远遵父遗嘱，与温秀、光贤等四个妹妹一起，把遗产捐给了村中小学。后又每逢数年向学校捐款，共捐3．7万多元、20多台电脑。