吴棫,字才老,建安(今建瓯)人。约生于宋元符三年(1100年),宣和六年(1124年)进士。绍兴间(1131~1161年),任太常丞,后转泉州通判。曾撰《韵补》,认为古人用韵较宽,有古韵通转之说;对古音的看法,与唐代陆德明的见解相同。又撰《诗韵补》、《字学补韵》、《楚辞释音》等,皆已失传。
陆德明为阐释经学和老庄之学,博采汉、魏、六朝的音切,共230余家,又兼采诸家训诂,考证各本异同,撰《经典释文》,是汉、魏以来群经音义的总汇。吴棫著《毛诗叶韵补音》10卷,今不传。其序云:“诗音旧有九家,唐陆德明以己见定为一家之学,《释文》是也。所补之音,皆陆氏未叶者;已叶者悉从陆氏。”该书汇集前人所举毛诗叶音的例子,以讲明诗韵,其中不免有臆度之辞。朱熹作《诗集传》,采用吴棫的韵读,并称:“近代训释之学,以才老为优”。
吴棫还著有《韵补》5卷,取《易》、《诗》、《书》以下及北宋欧阳修、苏东坡的文集50种,考查古人用韵与韵书分韵的不同之处,凡《集韵》未载的,都分条列出。吴棫从许多例证中看出古人用韵甚宽,韵书相去较远,这在古诗文中往往通用。根据个人研究心得,从中归纳出粗、疏的类别,把古韵分成9部,在古音研究上有开路辟径之功。绍兴二十四年(1154年),吴棫去世。